秋日的阳光透过窗棂，在膳厅的青石地面上投下细碎的光斑。
早膳摆了精致小巧的蟹黄汤包，熬得浓稠的鸡丝粥，几碟时令小菜，还有一盅冰糖炖雪梨。
自从上次的事情后，她这院里的伙食改善的不止一星半点。
阮允棠舀起一勺鸡丝粥，送入唇中。
温热适口，却尝不出任何鲜香。
她又夹起一个汤包，轻轻咬破，滚烫的汤汁在口中蔓延，本该是极致的鲜美，此刻却只剩下灼热的物理触感，味蕾如同沉睡的荒漠，激不起半分涟漪。
她吃得慢条斯理，姿态优雅，任谁也看不出于她而言毫无味觉。
而同一时间贺启洲的院落里，坐在主位的贺启洲却有些食不知味。
他放下筷子，揉了揉眉心，语气带着烦躁：“锦绣阁这个月的账目又亏空了不少，那些掌柜的都是干什么吃的？连几匹时兴料子都进不来？”
坐在他身旁的宋清雪柔声劝道：“夫君别急，或许是如今行情不好……”
她话音未落，贺启洲却猛地看向她：“行情不好？我怎听说，你那位表兄前几日刚低价盘下了一批江南来的上好云锦？这行情，倒是让他把握得准得很。”
宋清雪脸色，微变，强笑道：“世子爷听谁胡说的？表兄他……他只是做些小本生意……”
“小本生意？”
贺启洲冷笑一声，想起之前撞破她与表兄密谋，又联想到账本丢失后二皇子那边的步步紧逼，心头疑云更重。
他总觉得，自己似乎漏掉了什么关键信息。
那日阮允棠在寺庙后山遇袭，事后查证，那些杀手身手狠辣，训练有素，绝非普通山匪。
他暗中追查，隐隐指向二皇子府，而其中，似乎也有宋清雪那位表兄的手笔……他们到底想干什么？
膳后，阮允棠穿过抄手游廊时，恰好遇见正带着两个小厮巡查的沈宴。
“大夫人。”沈宴停下脚步。
阮允棠微微颔首，算是回应。
擦肩而过的瞬间，沈宴的鼻尖轻轻动了动。
他记得她身上常年带着一股极淡的、清苦的药草气息，那是她常年喝药浸染出来的。
可方才，他似乎还闻到一丝……糖渍梅子的酸甜气？那是酥酥常备着给她喝完药压苦味的。
他下意识地回头，看向她的背影。
她走得不快，姿态依旧从容。
但沈宴却注意到，廊下转角处摆放着一盆新开的金桂，香气馥郁，路过的人或多或少都会驻足片刻，或深深嗅一下，或低声赞一句真香。
唯有她，经过时目不斜视，连呼吸的频率都未曾改变，仿佛那浓烈的花香不存在一般。
沈宴的心微微沉了下去。
他想起她之前突如其来的剧痛，想起她偶尔说出的违心之言，想起她此刻对美味与芬芳的无动于衷。
一个荒谬却越来越清晰的念头。
有什么东西，在强行剥夺她的感知，操控她的言行。
回到小院，阮允棠立刻唤来酥酥。
“绣坊那边，前日送来的花样样本可收到了？”
“收到了，姑娘。”酥酥取出绣样册子，递了过去：“按照您的吩咐，都检查过了。”
阮允棠接过册子，指尖在那些精美的绣样上缓缓划过。
外人看来，她只是在欣赏花样。
只有她和酥酥知道，这些绣样的针脚走向、颜色搭配里，藏着只有她们才懂的密语。
这是她与江南阮家重新建立起联系的渠道，通过楚云舒的掩护和绣坊的流转，将消息隐匿在看似寻常的绣品往来中。
她仔细读着来自远方的信息，父亲的身体，母亲的牵挂，阮家生意的近况，以及对她处境的担忧……、
字里行间，透着血浓于水的温暖与支撑。
这让她冰冷的心底，终于有了一丝暖意和力量。
然而，这短暂的宁静很快被打破。
【任务发布：三日后宫中夜宴，需主动为世子夫人宋清雪斟酒，并当众称赞其“贤良淑德，堪为妇范”。任务失败：剥夺听觉十二时辰。】
冰冷的机械音再次无情地响起。
阮允棠拿着绣样册子的手微微一紧，指节泛白。
为宋清雪斟酒？
称赞她？
只是这样？
任务这么简单，惩罚这么重？
总觉得任务中添着诡异。
就在这时，院外传来了楚云舒清亮又带着几分急切的声音。
“棠儿，我来看你了。”
楚云舒依旧是那副明艳张扬的模样，一进来就挥退了左右，拉着阮允棠的手，压低声音，带着难以抑制的兴奋：