“抬头！”
守卫捏着画像细看，曹操心头骤紧。
燕一、燕二指节发白；后方官道上，丁舟率众逼近，掌心渗汗。
曹操缓缓仰面。
守卫瞥见他赤黑面庞与数颗黑痣，收起画像。
“走。”
“哎，是。”
曹操疾步穿过城门，长舒一气。
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（
众人终于放下心来。
曹操暗自庆幸多亏丁舟替他易容，以方才的严查程度，若按原先模样，必定难以通过。
他再度被丁舟的深谋远虑所打动，心中暗下决心：今后凡是丁舟的建言，只要是对的，必当遵从。
"走吧，进城。"
丁舟微微一笑，此关既过，接下来便是收服陈宫之事。
——
中牟县衙公堂。
陈宫正百无聊赖地逗弄着蛐蛐。
一名差役手持拜帖快步上前："大人，门外有人递来书信，说是洛阳所寄。"
若是寻常信件，差役自不会轻易呈递。但来人气势不凡，他以为是洛阳某家密信，便急忙送来。
"洛阳？"
逗弄蛐蛐的正是中牟县令陈宫陈公台。
提及洛阳，无人敢怠慢。
陈宫即刻命人呈上信件，展绢细读。
寥寥数语：
"久闻陈公台大才，特邀城北十五里凉亭一叙。"
末了附言：
"奸佞当道，京官不做也罢。"
目光触及落款，陈宫双手微颤，往昔记忆倏忽涌现，神色骤然肃穆。
"送信之人何在？"他急问。
差役答："已离去。"
陈宫凝视信笺，霍然起身："备马！"
"大 ** 往何处？"
县兵忍不住多言，陈宫目光冰冷地扫了他一眼。
"我的行踪需要向你汇报？"
"卑职失言，请大人原谅。"
"速去安排。"
此事关系重大，陈宫绝不容许任何差错。
"遵命！"
县兵匆匆退下准备。
片刻后，陈宫翻身上马，径直朝城北方向疾驰而去。
"大人为何如此匆忙？"
陈宫刚离去，县兵身旁便走来一个挺着肚子、蓄着八字胡的男子，满脸疑惑地问道。
"参见县丞大人！"
来人正是中牟县县丞汤浑。
县丞位居县令之下，是县里的二把手。
"我在问你话，大人去哪了？"
"这个......"
县兵方才刚被陈宫训斥，此刻实在不敢再妄言。
"怎么，我的话不管用了？"
"大人独自出城，若遇危险如何是好？"
汤浑板起脸来，实则根本不关心陈宫安危，反倒巴不得他出事。
如此一来，他便可顺理成章接任县令之位，执掌整个中牟县。
这些年来陈宫主政，将县务打理得井然有序，但对下属官员却极为严苛。
严禁欺压百姓，不许搜刮民财，更不准中饱私囊。
当下这世道，当官不就是为了捞好处？
对汤浑而言，陈宫这般作风，简直断了他的财路。
奈何中牟县百姓对陈宫爱戴有加，他一直抓不到把柄。
听汤浑这么一说，县兵也觉得有理，便不再隐瞒：
"方才大人收到洛阳来信，阅后就匆忙离开了。"
"洛阳来信？"
汤浑顿时陷入沉思。
“县令到任近两载，何曾见其与洛阳故旧往来？可知是何人递的信？”
县兵摇头苦笑：
“小的不过是个巡街差役，大人的私交岂敢过问。”
汤浑故作淡定地颔首，暗中却将疑点串联成线。
“点齐人马，随我出城。”
“大人三思！”县兵急得搓手，“若真是洛阳贵客，为何不来县衙相见？再说洛阳在西，您却要往北——倘若是歹人设局......”
“放肆！”汤浑拍案怒喝，“本官倒要看看是谁在捣鬼！”他眼中精光闪动，这分明是陈宫暗中行动的破绽。只要抓住把柄，县令之位唾手可得。
“得令！”
县兵恍然大悟，忙去召集人手。
......
城北
十五里亭
燕云十八骑隐于草莽间戒备。洗去伪装的曹操负手而立，远眺官道尽头。
“知润，公