杨村保卫战的胜利余温尚未散尽，紧张的气氛却已如同秋日清晨的寒露，重新笼罩了独立团的根据地。竹内连山如同受伤的恶狼，在舔舐伤口的同时，将更阴毒的目光投向了这片让他损兵折将、颜面扫地的土地。
这一次，他不再寄望于正面的强攻或是技术的对抗。他动用了更深沉、更卑劣的武器——谣言与猜忌。
几天之内，一些诡异的流言开始在根据地边缘的村庄，甚至部分新兵中悄然流传：
“听说了吗？独立团能打胜仗，是靠了洋人的邪术！”
“李云龙跟北边（指苏联）勾搭上了，用的都是见不得光的玩意儿……”
“那星火小组神神秘秘的，整天捣鼓些稀奇古怪的东西，怕不是用了什么折阳寿的法子？”
“跟着他们，会不会遭天谴啊……”
流言如同无形的毒瘴，悄无声息地侵蚀着人心。虽然大多数老战士和根正苗红的民兵对此嗤之以鼻，但一些思想不够坚定的群众和新兵，难免在心里埋下了疑虑的种子。独立团与上级、与友军、与群众之间那原本坚不可摧的信任纽带，出现了一丝几乎不可察的松动。
团部里，赵刚拿着几份地方干部送来的情况反映，眉头紧锁。“老李，这股风来得邪性，背后肯定有人搞鬼！这是想从内部瓦解我们！”
李云龙冷哼一声，一巴掌拍在桌上，震得茶缸乱跳：“他娘的！竹内这老鬼子，正面打不过，就开始玩这种下三滥的把戏！告诉各营教导员、各村民兵队长，加强思想教育，给老子把这些乱七八糟的屁话顶回去！谁再敢乱传，按动摇军心论处！老子行得正坐得直，怕他个鸟！”
他虽然说得硬气，但心里也清楚，这种舆论战软刀子杀人，最为难防。他立刻加强了内部保卫工作，同时对星火小组的驻地进行了更严格的保密和警卫升级。
然而，就在独立团全力应对这无形的“毒瘴”时，真正的致命危机，已然在黑暗中露出了獠牙。
竹内联队指挥部。
一份盖着“绝密”印章的电报被送到竹内手中。他仔细阅读后，脸上露出了近乎狰狞的笑意。旅团部批准了他“有限度使用特种弹”的申请！
“命令！”竹内声音中带着压抑不住的兴奋与残忍，“炮兵联队，秘密换装‘红色一号’特种弹（芥子气炮弹）！目标，杨村西侧独立团核心防御阵地及疑似技术据点区域！我要让那片土地，在未来的几个月内，寸草不生！”
他要用这违反国际公约的、最为恶毒的武器，彻底净化那片孕育着“星火”的土壤！
这天下午，天色阴沉。周卫国率领的特战队一个小队，正在杨村外围十五里处的黑松林进行例行巡逻警戒。突然，前方尖兵发出了警报！
“队长！发现鬼子炮兵观测气球！高度一千五，正在对我方阵地进行校射！”
周卫国心中一凛，立刻举起望远镜。果然，远方的天空中，一个臃肿的气球如同丑陋的毒瘤悬浮着，下面吊篮里隐约可见日军观测员的身影。
“妈的，鬼子又要炮击！通知各小组，准备防炮！通知团部！”周卫国一边下令，一边仔细观察。他敏锐地注意到，这次日军炮兵阵地的动向有些异常，阵位似乎在调整，而且戒备格外森严。
“不对劲……”多年的战斗本能让他嗅到了危险的气息。他立刻通过步话机，直接呼叫团部：“团长！我是周卫国！鬼子炮兵有异常动向，疑似更换弹种，请求提高警惕，尤其是防化学武器准备！”
几乎是周卫国预警的同时，远在杨村的李云龙，脑海中那冰冷的机械音也发出了前所未有的尖锐提示：
【警告！侦测到高危威胁单位激活！检测到芥子气成分特征信号！】
【警告！敌方已启用化学武器！请立即采取最高级别防护措施！】
“化学武器？！”李云龙脸色骤变，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他经历过残酷的战争，深知这种武器的灭绝人性！
“快！拉响化学警报！全员佩戴防毒面具！进入最高防护状态！通知卫生队准备急救！”李云龙的声音因为极致的愤怒和紧迫而嘶哑变形！
凄厉的、不同于防空哨的、专门用于化学武器袭击的尖锐警报声，瞬间响彻整个杨村根据地！
战士们虽然经过训练，但真正面临化学武器袭击，还是第一次，难免有些慌乱。好在防毒面