天色在枪声与对峙中逐渐泛白，山林间弥漫着破晓的湿气与硝烟混合的刺鼻味道。
周卫国小组被困在陡坡上已经数小时。下方日军的包围圈如同收紧的绞索，试探性的进攻几次被打退后，敌人改变了策略，不再急于强攻，而是用精准的冷枪和掷弹筒不断消耗、压制，显然是想将他们困死、耗光在这片山坡上。
“队长，右侧发现鬼子的小股渗透组，试图绕后！”负责警戒的“猴子”压低声音报告，他的脸色因失血和疲惫而苍白。
“山魈，路线找到了吗？”周卫国的声音沙哑，嘴唇干裂。他们携带的水壶在之前的突击中丢失了。
“有一条兽道，很陡，但能通往后山。不过……入口被鬼子的一个机枪点封锁了。”山魈从上方溜下来，语气凝重。
唯一的生路被卡住了。周卫国看了一眼仅剩的三名队员，以及伤员“猴子”，知道必须立刻做出决断。困守等于死亡。
“准备突围。”周卫国捡起一根树枝，在地上快速划出简图，“我们分成两组。我、山魈，从正面佯攻，吸引鬼子机枪火力。爆破手，你带着猴子，从侧面那块巨石后面摸过去，用最后那点炸药，敲掉它！”
“队长，太危险了！正面佯攻就是活靶子！”爆破手急道。
“执行命令！”周卫国斩钉截铁，“我们没有时间了！等鬼子调来迫击炮，我们都得交代在这里！记住，炸掉机枪点后，不要恋战，立刻从兽道撤离！我们在预定的三号汇合点碰头！”
没有多余的废话，简单的眼神交流后，行动开始。
周卫国和山魈如同两道幽灵，借助岩石和灌木的掩护，时而匍匐，时而疾冲，手中的冲锋枪不时点射，刻意暴露位置，吸引着日军的注意力。子弹啾啾地打在身边，溅起一片片泥土和碎石。
“在那里！火力覆盖！”日军的指挥官发现了他们，嚎叫着调集火力。
顿时，密集的弹雨将周卫国和山魈所在区域笼罩。两人被死死压制在一块岩石后面，抬不起头。
就在这时！
“轰隆！！”
一声巨响从日军机枪点的侧后方传来！爆破手利用周卫国创造的机会，成功迂回，将最后的炸药包塞进了机枪掩体的射击孔！
火光与硝烟冲天而起，日军的歪把子机枪连同射手瞬间哑火！
“撤！”周卫国大吼一声，和山魈趁机跃出掩体，一边向追兵扫射，一边冲向被炸开的兽道入口。
四人汇合，毫不犹豫地钻入了那条狭窄、陡峭、布满荆棘的兽道。身后的日军追兵赶到入口，试图追击，却被陡峭的地形和特战队精准的反击子弹逼退，只能向着山林盲目射击。
周卫国小组，以一名队员牺牲、全员带伤的代价，终于撕开了一条血路，暂时摆脱了追击。但他们知道，危险远未结束，日军绝不会轻易放弃。
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竹内联队指挥部。
竹内连山面无表情地听着通讯兵的汇报。
“大佐阁下，追击小队报告，敌军残部已通过一条隐秘兽道逃入后山，地形复杂，追击困难。我方……伤亡十一人，其中包括‘狩狼’分队六人。”
竹内摆了摆手，示意通讯兵下去。他的注意力，更多地放在桌上那具无后坐力炮的残骸，以及另一份刚刚送来的电报上。
电报来自特高课的秘密情报渠道，内容简短却触目惊心：“据可靠线索，目标部队近月有异常技术活动，疑与境外未知技术输入有关，或存在内部高度保密之研发单位。线索指向其核心机关驻地，杨村。”
“未知技术输入……高度保密之研发单位……”竹内轻声重复着这两个词，目光再次落到那冰冷的炮管上。一切似乎都对上了。
他之前的判断没错，李云龙部队的异常，根源在于技术！而且，可能是一个隐藏在杨村的、拥有超越当前时代技术能力的秘密小组！
“星火……”竹内想起了之前电波中偶尔截获的、无法破译的这个词汇。当时只以为是普通的代号，现在看来，恐怕没那么简单。
“命令，”竹内的声音恢复了往日的冷静与阴沉，“第一，电波探测班，调整监测方向，重点监听杨村方向的异常电磁信号，特别是短促、加密的高频信号。第二，通知‘狩狼’，放弃对那支小队的山地追击，改为在外围建立封锁线，并派出最精锐的侦察小组，化装渗透，目标——杨村，查明其内部是否存在秘密研发机构。第三，将我们的判断和‘星火’这个代号，一并上报旅团司令部及特高课，请求更高层面的情报支持。”
他要用更隐蔽、更精准的方式，去挖出这颗“星火”的真正根源。
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独立团，杨村。
李云龙和赵刚一夜未眠，焦急地等待着周卫国小组的消息。
当接到通讯兵转来的、来自周卫国小队简易