黑暗浓稠如墨，山林寂静无声。
周卫国小组如同谨慎的狸猫，沿着“山魈”留下的标记，逼近目标山谷的边缘。空气中弥漫着湿润的泥土和腐殖质气息，但周卫国的鼻子却微微抽动了一下，捕捉到了一丝极其微弱的、不属于山林的气味——那是劣质烟草和机械润滑油混合的味道。
他立刻举起拳头，做出“停止、警戒”的手势。整个小组瞬间凝固，融入周围的植被阴影中，只有眼睛在黑暗中警惕地扫视。
“山魈，前方情况。”周卫国对着喉麦低语，声音细微得如同耳语。
片刻的寂静后，传来回应，带着一丝紧绷：“队长，两点钟方向，灌木丛，被动红外发现热源轮廓两个，疑似潜伏哨。装备……有天线伸出，不像是普通步兵。”
信号源的护卫！果然在这里！
“能绕过去吗？”周卫国问。
“很难，他们卡在进谷的咽喉位置，左右都是陡坡和雷区标记。强行通过风险极大。”
周卫国的大脑飞速运转。强攻会立刻暴露，任务可能失败。但绕行耗时太久，夜长梦多。
就在他权衡之际，一阵极轻微的、几乎被风声掩盖的“咔嚓”声，从他们侧后方约百米处传来！
那不是自然的声音！是踩断细小枯枝的响动！
几乎在声音响起的瞬间，周卫国和小组所有成员的心脏都猛地一缩！他们被发现了？不，不像是直接冲着他们来的，更像是……另一支也在潜行的队伍，不小心弄出的动静！
“隐蔽！最高警戒！”周卫国低吼，小组成员立刻寻找最近的掩体，枪口无声地指向声音来源和前方哨卡的方向。
与此同时，侧后方那片黑暗中。
“狩狼”分队的一名队员脚下不慎，将一根隐藏在落叶下的细小枯枝踩断了。声音虽轻，但在训练有素的耳朵里，如同惊雷。
分队长小林觉猛地抬手，整个分队瞬间停止，所有枪口指向声音来源的大致方向，夜视器材（尽管效果不佳）和感官都提升到极致。他们也察觉到了不对劲——前方似乎太“干净”了，有一种被无形目光注视的压迫感。
两支同样精锐、同样潜伏的队伍，在这片狭窄的山林区域，因为一个微小的意外，同时感知到了对方的存在！
气氛瞬间绷紧到了极致！黑暗不再是完美的掩护，反而成了孕育致命误判的温床。
谁先动？谁先开枪？
周卫国屏住呼吸，手指轻轻搭在冲锋枪的扳机护圈上。他不能确定侧后方的是谁，但直觉告诉他，是高手，很可能是竹内派来保护信号源或者反埋伏的特种部队。
前方有哨卡，侧后方有不明数量的强敌。他们被夹在了中间！
“山魈，”周卫国用最低的频率呼叫尖兵，“报告前方哨卡动静。”
“哨卡没有异常，似乎没听到后面的声音。”
周卫国心念电转。后面的敌人似乎也被这意外搞得有些措手不及，没有立刻行动。这是一个机会，一个极其短暂且危险的机会！
“听我命令，”他的声音冷峻如冰，“爆破手，准备烟幕弹，投向侧后方三十米，遮蔽视线。其他人，火力掩护，目标——前方哨卡！用最快速度敲掉它！然后向三点钟方向陡坡突击，抢占制高点！”
他决定赌一把！利用后方敌人瞬间的迟疑，以雷霆之势拔掉前方的钉子，打开突破口，抢占有利地形！否则，等两边敌人反应过来形成夹击，他们必将陷入绝境！
“准备……”周卫国深吸一口气，缓缓吐出，“行动！”
“砰！”一声并不响亮的枪声划破了寂静！是“山魈”！他抓住了一个转瞬即逝的机会，用加装消音器的手枪，精准地击毙了一名刚刚似乎有所察觉、微微抬头的日军哨兵！
几乎在同一时刻！
“嗤——！”一枚烟幕弹拖着白烟，准确地落在了周卫国小组与后方不明敌人之间的区域，浓密的白色烟雾迅速弥漫开来！
“打！”周卫国怒吼一声，手中的冲锋枪喷吐出炽热的火舌，子弹如同泼水般射向前方另一个哨卡位置！其他队员的火力瞬间覆盖过去！
“敌袭