万家镇大捷的消息像长了翅膀一样传遍根据地，独立团的声望如日中天。战士们扛着缴获的三八式步枪和歪把子机枪，押着垂头丧气的俘虏，运送着堆积如山的弹药和粮食，浩浩荡荡地返回驻地。沿途受到乡亲们的热烈欢迎，箪食壶浆，欢声雷动。连日来内部清查带来的压抑气氛，被这场酣畅淋漓的胜利一扫而空。
团部里，洋溢着久违的轻松。李云龙难得地咧着嘴，看着赵刚和周卫国清点战利品清单。
“哈哈，这下可阔气了！子弹管够，还能给兄弟部队支援点！”李云龙拍着一箱黄澄澄的子弹，“老赵，这下你这个管家婆不用整天跟老子哭穷了吧？”
赵刚也满面春风：“老李，这次行动打得漂亮，战术运用非常成功！特别是星火小组，电子干扰和密码欺骗起到了关键作用。”他转向林晓和雷宝根，“辛苦了！”
林晓谦虚地摆摆手：“还是团长指挥有方，周队长他们突击打得坚决。我们只是敲了敲边鼓。”但眼里的自豪是掩不住的。
然而，在这片喜庆的气氛中，周卫国却微微蹙着眉头。他拿起一支缴获的日军百式冲锋枪，仔细检查着：“老李，政委，我总觉得这胜利来得有点太顺了。竹内连山不是一般人，我们在他的防线上拔了这么个大钉子，以他的性格，绝不会就这么忍气吞声。”
李云龙的笑容收敛了些，点了点头：“老子也琢磨这事呢。竹内老鬼子，肯定在憋坏水。通知部队，庆祝可以，但不能放松警惕！侦察排的哨位给老子再向外放五里地！”
仿佛是为了印证他们的担忧，几天后，旅部转来一份总部的情报通报，内容令人悚然：据内线消息和国际反战人士透露，日军华北方面军司令部，为应对日益活跃的八路军“技术化”部队（明显指向独立团及星火小组），已秘密批准一项代号“瘴气”的特殊作战计划，可能涉及……特种烟（即化学武器）的使用。首批执行该计划的装备和专家，不日将配属给相关部队。
“特种烟？！”赵刚失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。他经历过南京的惨剧，深知这种违禁武器的惨无人道和巨大杀伤力。
李云龙一拳砸在桌子上，目眦欲裂：“狗日的小鬼子！打不赢就玩这种断子绝孙的把戏！！”
周卫国深吸一口气，强迫自己冷静下来：“看来，竹内的报复，比我们想象的还要狠毒。这是要彻底摧毁我们的有生力量，甚至不惜引发国际舆论的谴责。”
团部里的气氛瞬间降到了冰点。胜利的喜悦被巨大的危机感取代。化学武器，这超出了常规战斗的范畴，是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“必须立刻采取措施！”赵刚强压愤怒，快速说道，“第一，向全团、全根据地军民普及防化知识，哪怕是土办法，比如湿毛巾捂口鼻，碱水冲洗！第二，立即上报旅部和总部，请求支援防化装备，哪怕只有防毒面具！第三，星火小组，能不能想想办法，从技术上干扰或侦测敌人的化学武器投放？”
林晓和雷宝根面露难色。化学武器探测和防护是极其专业的领域，远超目前星火小组的技术储备。林晓沉吟道：“政委，我们现在完全没有这方面的技术基础。除非……系统能提供……”他说到这里停住了，看向李云龙。
李云龙明白他的意思，是再次向“星火系统”求助。他下意识地感应了一下脑海中的系统界面，那巨额的战功负债虽然已清，但每次兑换都需要付出代价的警告犹在耳边。而且，他内心深处有个声音在提醒：依赖外挂，终究不是长久之计。
就在这时，一直沉默的系统界面，突然主动闪烁起红色的警示符号，一行冰冷的文字浮现：
【警告：侦测到历史进程出现高危偏离节点——“瘴气”计划启动。该节点蕴含大规模非人道武器应用风险，历史修正力反馈强度预计将急剧提升。强烈建议宿主优先依靠本土力量与技术自主创新应对危机，最大限度降低不可预测之反噬。】
系统的警告，像一盆冷水，浇醒了李云龙。他抬起头，眼中虽然仍有忧虑，但更多了一份决绝：“系统指望不上，它提醒咱得靠自己！林工，老雷，咱们是叫‘星火’！鬼子有毒气，咱们就得有防毒的法子！土办法也好，想办法改造装备也行，马上给老子研究！其他各营，加紧训练，特别是夜战、近战，跟鬼子贴在一起，看他们敢不敢放毒！”
就在独立团紧急动员，准备应对前所未有的化学武器威胁时，太原日军司令部里，竹内连山正恭敬地迎接一位从本土来的特殊人物——身着白大褂、眼神冷漠的化学专家中岛满。
“中岛博士，‘瘴气’计划，就拜托您了。”竹内微微躬身。
中岛满