周卫国带领的侦察小队像一群融入夜色的幽灵，悄无声息地穿梭在西北方向的崇山峻岭之中。这里地势更加险峻，荒无人烟，只有呼啸的山风和偶尔传来的野兽嚎叫。
他们携带的超微功率电台始终保持静默，只接收，不发射。耳机里，除了沙沙的噪音，便是远处273区域传来的、“狩狼”部队频繁调动的加密信号——那场由错误答案引发的喧嚣，成了他们最好的掩护。
“队长，‘狩狼’的主力确实被钉死在东边了，听动静像是在拉网搜索。”报务员压低声音汇报。
周卫国点点头，目光锐利地扫视着周围漆黑的山谷。“保持警惕。‘北极星’如果真在这片区域，一定会极其小心。”
他们根据地图和有限的线索，重点搜索那些废弃的矿洞和易于隐蔽的山谷。一夜一天过去，一无所获。疲惫和焦虑开始蔓延。
就在第二天黄昏，小队在一个极其隐蔽的、被灌木半掩的矿洞入口附近，发现了一些不寻常的痕迹——几枚并非当地生产的烟蒂，以及地上一些模糊的、刻意用树枝扫过的脚印痕迹。
“有人！而且很谨慎！”周卫国心中一凛，立刻打出手势，小队迅速散开，占据有利地形，严密监视矿洞入口。
时间一分一秒过去，矿洞内死寂无声，仿佛刚才的痕迹只是错觉。
周卫国沉思片刻，决定冒一次险。他示意报务员，用最低功率，朝着矿洞的大致方向，发送一组预先商定的、代表“友军搜寻”的简短暗语信号，内容只有两个字：“指南针”。
信号发出，瞬间即逝。
小队所有人屏住呼吸，枪口对准黑漆漆的矿洞，手指扣在扳机上，等待着未知的回应。
几分钟令人窒息的寂静后——
矿洞深处，极其微弱地，亮起了一点手电筒的光芒，闪烁了三下，又迅速熄灭。
是自己约定的光学信号！
周卫国心脏猛地一跳，强压下激动，同样用手电筒回应了三下。
又过了片刻，一个极其虚弱、衣衫褴褛、脸上布满污垢和疲惫的身影，小心翼翼地从矿洞阴影中摸索出来。他手里没有武器，只有一根充当拐杖的木棍，眼神中充满了极致的警惕和一丝难以置信的希望。
“你们…你们是‘老家’来的？”那人的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“北极星？”周卫国没有直接回答，反问道。
那人听到这个词，身体明显晃了一下，重重地点了点头，眼眶瞬间红了：“是…是我们！你们…你们终于来了！”
很快，周卫国小队被引入矿洞。洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着伤口腐烂和绝望的味道。七八个同样狼狈不堪的人蜷缩在角落里，大多带着伤，看到周卫国等人进来，眼中爆发出死里逃生的光芒，却又不敢出声。
为首的那人，自称老徐，是这支潜伏小组的负责人。他们属于抗战初期部署的深度情报网，代号“北极星”，因上级联络点被破坏而失联多年，一直在这片山区艰难潜伏，依靠早年储备和偶尔冒险获取极少物资维生。最近因为一名队员重伤感染，急需药品，才不得不冒险启用早已废弃的古老呼号频率求救。
“我们发出了信号…但一直不敢确定是否有人收到…直到收到了那个‘273’…”老徐喘着气说，“那不是我们约定的确认方式…我们以为是敌人模仿的陷阱…所以才回了‘错误答案，快走’…没想到…”
阴差阳错的误会终于解开。周卫国立刻让随队的卫生员为重伤员进行紧急处理，并将携带的有限药品和食物分发给众人。
“你们…你们怎么找到这里的？而且…鬼子的电波这几天很乱…”老徐虚弱地问。
周卫国简要说明了情况，当听到“狩狼”主力被一个错误的坐标引开时，老徐等人脸上露出了震惊和狂喜交织的表情。
“天意…真是天意啊…”老徐喃喃道，泪水终于滑落。
然而，周卫国的警惕性并未放松。他注意到，在叙述过程中，角落里一个看起来伤得不轻的年轻队员，眼神似乎闪烁了一下，下意识地摸了摸耳朵后面。这个细微的动作让他心中猛地一沉——那是长期佩戴耳机留下的压痕和肤色差，绝非普通潜伏人员该有的特征！
而且，“北极星”小组失联多年，