土地贫瘠，佃租高昂，壮年男子大多外出谋生，留下的多是老弱妇孺。
每当李钰问及这些外出者具体从事何种行当，得到的回答都是在外面帮人，仿佛有一个统一的答案，却又都讳莫如深。
这让李钰觉得有些奇怪，居然都不知道孩子在外面具体做什么。
莫非是什么见不得人的勾当？
当走访完最后一个山村后，李钰站在山梁上，看着脚下在贫瘠土地上挣扎求生的村落，心中沉重。
虽然李家湾也是农户，但土地比这里肥沃了不少。
而且李家湾的田地都是自己的，不用交租，只需要交税。
虽然税收也重，但也占不到六成。
何况这里的农户交了租子还要交税，日子就更难。
他想起了土豆，土豆不挑地方，产量又高，若是能引进到这些山区，或真能缓解一些饥馑。
天色渐晚，他们借宿在了一户只有老两口和一个小孙子的农家。
这些热日子，李钰五人都是借宿在农家。
一开始这些农户还有些不愿意，毕竟是外来人。
但自从知道李钰五人离开时会给住宿费，几人便成了村里最受欢迎的人。
都恨不得让李钰去家里住一晚。
“吃饭了。”
老两口做好饭，招呼了一声。
众人便围坐在小桌前，晚饭是能照见人影的稀粥和一小碟咸涩的野菜。
看着那孩子贪婪地舔着碗底，李钰让铁牛将随身带的干粮分了一些给他们，老两口千恩万谢。
夜里，山风呼啸。
李钰躺在硬邦邦的木板床上，听着隔壁老农压抑的咳嗽声，久久无法入眠。
他越发觉得，这山里百姓的贫困，不仅仅是自然条件恶劣所致。
那高昂的地租和税收也是百姓身上的大山。
回去后，就写信让方清找人运一些土豆过来，虽然自己是来温知行老家捣乱的，但也要为百姓做点事情。
否则也对不起他右参政的俸禄。
第二天一早，李钰等人辞别农家，老两口捧着一锭银子，千恩万谢。
李钰暂时能帮他们的只有这么多。
这里的村落基本上算是走访完了，李钰心里也有了一个大概，便准备返回福州成。
当他们行至一处两山夹峙、林木茂密的狭窄路段时，异变陡生！
两侧山坡上突然响起一声尖锐的唿哨。
紧接着，二三十名手持钢刀，用黑巾蒙面的汉子呼喝着冲了下来，瞬间堵住了前后去路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
为首一名彪形大汉厉声喝道，声音洪亮，带着一股煞气。
铁牛立刻挡在李钰身前，陆峥则眼神锐利地扫视着这群山匪，手已按在了刀柄上。
那两名衙役则是吓得瘫软在地，体如筛糠。
李钰微微皱眉，他们来的时候，没有碰到山匪，现在却碰上了。
难不成这些山贼就是山村里的那些壮劳力？
所谓的谋生，就是当山贼打劫？
看着对方将他们包围起来，李钰心念电转，对方人多，硬拼不明智。
他上前一步，拱了拱手道：“这些银钱，诸位拿去喝酒，还请行个方便，放我们过去。”
说着，他取出钱袋，扔了过去。
那匪首接过钱袋，掂量了一下，脸上露出一抹狞笑：“钱，我们要！人，也得留下！
谁知道你们是不是官府的探子！”
话音未落，他猛地一挥手。
“杀！一个不留！”
顿时所有山匪冲杀上来。
李钰脸色一变，没有想到这些山贼这么不讲道义，刚才不是喊‘要想从此过，留下买路财！’吗？
这钱都给了，居然还要杀人。
有没有一点职业道德！
“保护伯爷！”
陆峥低喝一声，绣春刀瞬间出鞘，化作一道冷电迎了上去。
铁牛也怒吼一声，双手各持一根短棍向着后面的山贼冲去。
至于两名衙役则是战战兢兢抽出刀守在李钰身边，不敢上前。
刀光剑影，瞬间在这狭窄的山道上爆发。
陆峥交手几招便感觉有些不对劲。
这些山匪进退之间颇有章法，三人一组，互相掩护，攻防有序。
使用的有些像是军中的合击战术！
他们的招式狠辣直接，完全是奔着杀人来的，绝非寻常乌合之众的土匪！
“铁牛小心！这些人不是普通山贼！”
陆峥格开劈来的一刀，