谁知，巡公却摇了摇头，脸上的笑容变得有些古怪：
“这位爷，您弄错了，不是五文。”
“不是五文？那是多少？”壮汉有点懵。
“五十文！”巡公一字一顿地说道，声音不高，却掷地有声。“五十文！”
巡公的声音不大，尾音却微微上扬，像是一颗石子投入湖中，激起层层涟漪。
“啥？五十文？你咋不去抢！”
刚才还跃跃欲试的壮汉，脸上的横肉一抖，眼睛瞪得像铜铃，脖子瞬间涨得通红。
周围的人群也嗡地一声炸开了锅，像烧开了的水壶。
“这掌柜的怕不是失心疯了吧？一张破纸卖五十文？”
“我看他就是想钱想疯了，穷疯了！”
“这年头，真是什么妖魔鬼怪都有，光天化日之下就敢抢钱！”
……
一片嘈杂声中，一个声音高亢地问道，试图压过鼎沸的人声：
“掌柜的，你这邸刊，凭啥卖这么贵？镶金边了啊？”
巡公眼皮都没抬一下，只是微微一笑，反问道：
“这位爷，您倒是说说，这天底下，什么人最金贵？”
这问题有些没头没脑，众人一时都愣住了，面面相觑。
“这……”
“那还用问？当然是读书人最金贵！”
人群中，有人扯着嗓子喊道。
巡公慢条斯理地捋了捋胡须，轻声说道：
“没错！读书人金贵！可你们知道，这读书人，最缺的是什么？”
他顿了顿，故意停下来，捻了捻手指，环顾四周。
“是银子？”
“是女人？”
“是官位？”
……
人群中，各种猜测都有，七嘴八舌的。
巡公摇了摇头，像是对这些答案很不满意。
“都不对！”
他猛地一拍桌子，桌上的邸刊都震得跳了起来，他的声音也提高了八度，
“读书人最缺的，是能让他们一鸣惊人的门路！是能让他们青史留名的机会！”
人群一下子安静了下来。
所有人都盯着巡公，想听听他接下来还能说出什么。
巡公拿起一份邸刊，用指节轻轻敲了敲，发出“嘚嘚”的声响。
“瞅瞅，好好瞅瞅！这上面印的，可都是读书人的锦绣文章！哪一篇不是真知灼见？”
他故意停顿了一下，吊足了众人的胃口，
“文章写得好，就能上报，就能名扬天下。这可是千载难逢的好机会！”
巡公的目光扫过每一个人，像是在审视，又像是在诱惑，
“五十文，买不到什么珍贵物件，可要是能搏一个出人头地的机会，那可就赚大发了！你们说，值不值？”
人群沉默了。
这番话，像一块巨石，压在每个人的心头。
突然，人群中一阵骚动，一个穿着洗得发白长衫的年轻人挤了出来。
他走到最前面，理了理衣袖，先是朝巡公一拱手，然后转过身，面对众人。
“各位，在下苗朔，读过几年书，也算半个读书人。”
他清了清嗓子，声音洪亮，
“这邸刊到底值不值，咱不能光听掌柜的一面之词，得亲眼看看才行。”
苗朔转回头，对着巡公说道：
“掌柜的，可否借邸刊一观？”
人群瞬间安静，所有人的目光都聚焦在苗朔和巡公身上。
苗朔这话一出，立刻就有人认出了他。
“是苗朔！马相公！”
“他可是咱们云州城有名的才子！”
“马相公的话，咱们信得过！”
……
人群中，不少人都认得苗朔，纷纷表示支持。
巡公微微眯起眼睛，打量着苗朔。
“你就是苗朔？”
他语气平淡，听不出喜怒。
苗朔不卑不亢，拱手道：
“正是在下。”
“好，好一个苗朔。”
巡公点了点头，从桌上拿起一份邸刊，却没有直接递给苗朔，而是用手指轻轻地弹了弹邸刊的封面。
“这邸刊，我可以给你看，但看了之后，你得给大家伙儿一个交代。”
巡公的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
苗朔接过邸刊，没有急着打开，而是先向周围的人群深深鞠了一躬。
“诸位父老乡亲，我苗朔一定秉公直言，绝不偏袒任何一方！”
他这才缓缓展开邸刊，