林国栋没有多余的寒暄，直接将一个厚厚的牛皮纸文件袋，推到张串串面前。动作干脆，带着不容置疑的气势。
“小张，打开看看。”林国栋的声音不高，却自带一种久居上位的威严。
张串串迟疑了一下，伸手拿起文件袋，手感沉甸甸的。他解开缠绕的线绳，袋口朝下，微微一倾——一沓沓崭新的、散发着油墨气息的百元大钞滑落出来，整齐地堆叠在光洁的桌面上。那鲜艳的红色，在这素雅的环境中显得格外刺眼。粗略一看，足有五万。
张串串的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了。他抬起头，眼中带着难以置信和一丝被侮辱的愠怒，但更多的是困惑。他强迫自己扯出一个近乎僵硬的微笑，声音干涩地问道：“叔叔，你是给我的吗？”
林国栋身体微微后靠，右手食指轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，目光如炬地盯着张串串，仿佛要穿透他看似平静的外表。“对，”他斩钉截铁地说，语气没有任何转圜的余地，“林晓不适合你。”
空气仿佛凝固了。窗外的车流声变得遥远而模糊。张串串看着那堆钱，又看看林国栋那张不容置疑的脸，一种混合着屈辱、愤怒和无奈的情绪在胸腔里翻涌。他深吸一口气，像是下了某种决心，然后，在林国栋带着审视和些许预料之中的目光注视下，他开始动手，将散落的钞票一沓一沓地，缓慢而坚定地，重新装回那个牛皮纸文件袋里。他的动作并不慌乱，甚至可以说是有条不紊，仿佛在完成一件极其重要的事情。
林国栋的嘴角几不可察地向上牵动了一下，露出一丝了然而又带着轻蔑的满意微笑。他见过太多在金钱面前不堪一击的年轻人，他以为张串串也是如此——见钱眼开，准备拿钱走人，识趣地离开自己的女儿。
然而，张串串接下来的动作，却让林国栋嘴角那丝笑意瞬间冻结。张串串将装好钱的文件袋，用双手稳稳地推回到了林国栋的面前。
“叔叔，”张串串的声音比刚才稳定了许多，他直视着林国栋的眼睛，那双平日里总是带着笑意、显得有几分漫不经心的眼睛里，此刻却清澈而认真，“你反对林晓与我交往，你可以直接给林晓说啊，为啥用钱来收买我？”他的语气里充满了真正的不解，而非挑衅。
林国栋显然没料到这个看起来普普通通的年轻人会拒绝。他敲击桌面的手指停了下来，金丝眼镜后的目光锐利地审视着张串串，似乎想找出他故作姿态的破绽。“因为林晓交朋友的问题，我和她发生了几次严重冲突。”林国栋的语调沉了下来，带着一丝不易察觉的疲惫和烦躁，“后来，她索性不再交男朋友了。我这做父亲的，又开始担心她是不是就此不打算结婚了。所以，后来我们达成了协议，她的婚姻她做主，我不再干涉她的婚姻……” 他顿了顿，似乎在回忆那段并不愉快的过往。
“叔叔，你既然答应了她，为啥私下又反对她的选择呢？”张串串追问道，眉头微蹙。这个矛盾点，让他更加困惑。
林国栋的耐心似乎正在被消耗，他身体前倾，压低了声音，但语气却更加沉重：“协议是协议！但我不能眼睁睁看着我女儿往火坑里跳！小张，你别怪我说话直接。你是一个串串香店的员工，工作极其不稳定，今天有活儿干，明天可能就失业了。就算你有点想法，想自己创业搞餐饮，你知道现在餐饮创业的失败率是多少吗？95%以上！我不能让林晓跟着你担惊受怕，去过那种朝不保夕的生活！这五万块，是给你的一点补偿，希望你理解一个做父亲的心。”
他见张串串沉默不语，以为自己的话起了作用，或者对方是嫌钱少，便又补充道，语气放缓，带着一种施舍般的宽容：“如果你觉得五万少了，你可以提条件，我们还可以继续谈。” 在他的人生经验里，大多数问题都可以用钱和谈判来解决。
张串串沉默了更长时间。他的手指无意识地摩挲着面前那个已经空了的白瓷茶杯的边缘，目光低垂，似乎在权衡，在挣扎。卡座顶灯的光线在他低垂的眼睫下投下一小片阴影。林国栋的话像一把把钝刀，切割着他的自尊和对未来的憧憬。他能清晰地感受到对方话语里那种根深蒂固的阶层优越感和对“不稳定”生活的恐惧。
终于，他抬起头，目光里之前的困惑和愠怒已经散去，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝理解和……怜悯？
“林叔叔，”张串串缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“我理解你的想法。” 他顿了顿，仿佛在确认自己接下来的话，“我不要你的钱。我会和林晓分手的。”
这句话出口，林国栋明显愣住了。他预想了各种可能——讨价还价、愤怒争执、苦苦哀求……唯独没有料到如此干脆利落的放弃，而且是在拒绝了金钱之后。他重新打量起眼前的年轻人，那张年轻的脸庞上有着超越年龄的沉稳，眼神干净，没有他常见的贪婪或狡黠。一时间，林国栋心中竟生出几分复杂的情绪，有意外，有轻松，甚至……有一丝极其微弱的、连他自己都不