颁奖台上的聚光灯炙热而耀眼，李莲莲站在光芒中心，手里捧着沉甸甸的奖杯和那张象征着希望的五万元奖金支票模型。台下掌声雷动，她却有些恍惚，目光穿过炫目的光线，精准地捕捉到了站在角落里的张串串。他咧着嘴笑着，那双平日里总是带着几分沉郁和疲惫的眼睛，此刻亮得惊人，里面盛满了骄傲、喜悦，还有隐约的水光。他用力地鼓着掌，粗糙的大手拍得通红也浑然不觉。
李莲莲对着话筒，声音因激动而微微发颤，但字句清晰：“谢谢，谢谢评委老师，谢谢学校……这个奖项，不仅仅属于我一个人。它属于每一个在困境中依然相信努力、相信希望的人。”她的目光再次与张串串交汇，千言万语，尽在不言中。
典礼一结束，李莲莲几乎是飞奔下台，扑进了张串串张开的怀抱里。奖杯冰凉的金属边缘硌在两人之间，却丝毫无法减弱这个拥抱的热度。
“我们做到了！串串，我们真的做到了！”她把脸埋在他带着淡淡油烟和皂角香气的衣襟里，声音闷闷的，却充满了前所未有的轻松和喜悦。
张串串紧紧搂着她，下巴轻轻抵着她的头顶，喉结滚动，半晌才低哑地应道：“嗯，是你做到了。莲莲，你真了不起。”他从未像此刻这样确信，怀里这个女孩，早已不是需要他羽翼庇护的雏鸟，而是能与他并肩翱翔的鹰。
掌声和欢呼声中，李莲莲的泪水终于夺眶而出。她紧紧拥抱张串串，在他耳边轻声说：
“你看，星星出来了。”
喜悦并未冲昏他们的头脑。第二天一早，恢复了营业的“张串串”店内，虽然客流量因前日的风波略有影响，但熟客们闻讯纷纷赶来支持，店里依旧忙碌。李莲莲下课后就立刻赶来帮忙，脸上的笑容比以往更加灿烂，仿佛阴霾散尽后的晴空。
下午空闲时分，张串串拿着那张真正的五万元奖金支票，眉头却微微蹙起。
“莲莲，这笔钱……”他沉吟着开口。
李莲莲正在擦拭柜台，头也没抬，语气却异常坚定：“先还一部分给王老板。按照原计划，还两万，剩下的三万我们留作周转，或者投入区块链系统的初步搭建。”
“可是……”张串串有些犹豫，“王老板那边明确要求五万，只还两万，我怕他……”
“合同白纸黑字，他当初擅自提高还款额本身就不占理。我们先还一部分，表明我们的还款意愿和诚意，但绝不能任由他拿捏。”李莲莲放下抹布，走到他面前，眼神清澈而冷静，“串串，我们不能一直被动挨打。这次卫生事件是个警告，也让我们看清了，有些人，不会因为我们退让就收手。”
正说着，店门被推开，那个穿着花哨衬衫的身影再次出现。王老板独自一人，脸上挂着那副标志性的假笑，三角眼在店里扫了一圈，最后落在李莲莲和张串串身上。
“哟，听说李小姐拿了创业大赛一等奖？真是恭喜啊！”王老板拖长腔调，自顾自地拉开一张椅子坐下，“五万奖金，不少呢。正好，连本带利，差不多够还这个月的款子了。”
张串串下意识地向前一步，将李莲莲挡在身后，手在身侧悄悄握成了拳。
李莲莲却轻轻推开张串串的手臂，走上前，将早已准备好的两万元现金和一个信封放在王老板面前的桌子上，神色平静无波：“王老板，这是这个月约定好的两万元还款，以及后续的还款计划书。我们一直遵守合同约定，也希望您能按规矩办事。”
王老板脸上的笑容瞬间凝固，他瞥了一眼那沓钱，并没去碰，而是嗤笑一声：“李小姐，你这是打发叫花子呢？我上次说得不够清楚？五万，一分不能少！”
“合同上约定的就是每月两万。”李莲莲毫不退缩地直视着他，“您单方面变更还款额度，不符合法律规定。这两万是我们应尽的义务，但也仅限于此。如果您坚持不合理的要求，我们只能寻求法律途径解决了。”她指了指那个信封，“这里面有我们咨询律师后的正式回复，以及如果必要，我们会申请法院对合同效力进行裁定的告知函。”
王老板的脸色彻底沉了下来，他猛地一拍桌子，震得桌上的调料罐都跳了一下：“法律？在这条街上，老子的话就是法律！别以为拿了个什么破奖就了不起了！我告诉你，李莲莲，只要我想，我有一百种方法让你们这破店开不下去！上次是卫生检查，下次是什么，可就不一定了！”
他话语里的威胁赤裸裸的，眼神阴鸷地盯在李莲莲脸上，试图从她脸上找到恐惧和屈服。
张串串胸膛剧烈起伏，额角青筋跳动，几乎要控制不住冲上去。就在这时，他感觉到李莲莲悄悄握住了他的手，她的指尖微凉，力道却坚定无比。
“王老板，”李莲莲的声音依旧平稳，甚至带上了一丝淡淡的嘲讽，“卫生监督所和公安局的同志，正在深入调查近期多起恶意举报和商业陷害事件。您说，要是他们顺藤摸瓜，查到点什么，会不会很有趣？”