小二答道："客官说的蛇倒没见过。不过东南三十里外有座荒谷，传闻闹鬼。多年前有人探过，活着回来的没几个，后来就没人敢去了。客官还是别去为妙。"
"多谢小哥，我们只是好奇问问。"李羽抛了块碎银作赏钱，采买大量物资装满马车，便率众朝山谷进发。
众人行至山谷外的密林时，暮色已沉。李羽吩咐众人用些干粮肉脯，饮些清水权作晚饭，待天明再入山谷。
因马车载满货物，只得安排黄蓉与穆念慈宿于车内。其余三人燃起篝火，在帐中歇息。杨康与郭靖轮值守夜，以防林中野兽侵扰。
翌日破晓，众人简单梳洗后继续赶路。行约一个时辰，李羽忽见前方景象，不禁面露喜色。
历经半月跋涉，终抵山谷外围寻得菩斯曲蛇踪迹。李羽示意众人止步，挥剑斩落一条怪蛇头颅。
"杨康，取蛇胆来。"
杨康应声剖出蛇胆奉上。李羽转手递给郭靖："这第一枚蛇胆予你服用。"
郭靖毫不迟疑咬破蛇胆，碧绿胆汁自唇角渗出。咽下后他皱眉道："李大哥，忒苦了！"众人见状皆笑。
李羽笑斥："蛇胆岂有不苦之理？速运功体察内力变化。"
郭靖当即盘坐运起紫霞神功。片刻后起身禀报："果真奇效！内力运行较往日快了许多，这一阵修炼堪比数日之功。"
"此物妙用不止于此。"李羽解释道，"多服既能增厚内力，又可强健体魄。"
李羽决意先多取蛇胆，暂不急于探寻谷中遗迹。那处遗址对他而言价值有限，唯有一柄独孤求败年少时所佩宝剑，正合黄蓉使用。至于神兵利器，于他已无大用。
七日转瞬即逝，众人每日忙于捕蛇取胆、勤修武艺。虽吞服大量蛇胆，却未能尽数吸收药效，多数残存体内。李羽对此浑不在意，仍与众人沉浸于猎蛇之乐。
此刻李羽的降龙十八掌已得老叫花六成功力。郭靖虽天资 ** ，却以勤补拙，未及一月便掌握全套掌法。然其威力仅能降服蛇类，即便突破一流境界，亦仅发挥两成掌力。
郭靖毫不气馁，日复一日苦练不辍。这般坚韧心性，恰似李羽初涉武道时的模样。
穆念慈修习黄蓉所授桃花岛绝学"兰花拂穴手"，这门点穴功夫在她手中已初见章法。杨康功力精进神速，借蛇胆之助晋入一流境界，所使希夷剑法寒光凛冽，造诣直逼全真七子。
熟知剧情的李羽对杨康始终心存戒备，只是对方沉迷武学未曾察觉。饮过蝮蛇宝血的黄蓉自恃百毒不侵，起初拒食蛇胆，终在李羽坚持下服食颇多，独孤九剑愈发纯熟。
李羽连日服食蛇胆后，紫霞神功第九层渐臻圆满。余暇时钻研黄药师所遗武学，落英神剑掌与玉箫剑法皆有所得，后者更在数日内小成，令其不禁叹服东邪才学。
第八日忽现一条体型远超寻常的菩斯曲蛇，李羽虽多看一眼，仍轻松击杀。黄蓉服食后功力跃升至一流中期。
两月过后，蛇胆神效显现：众人臂力激增，内力大涨。郭靖降龙十八掌小成，实力更胜原著赴桃花岛提亲之时。与杨康的日常切磋，更令其实战经验飞速精进。
在李羽的安排下，黄蓉等四人互相切磋，武艺日渐精进。但李羽清楚，众人服下的蛇胆药效大多潜藏体内，需借助外力方能完全激发。
对此，李羽早有打算，诸如对抗激流、借助自然之力等方法，只是时机未到。
此时武功大进的杨康提出辞行，称有要事在身，不顾郭靖挽留执意离去。李羽淡然道："既有要事，便去吧，好自为之。"
两日后清晨，李羽对众人道："该去山谷了，随我来。"
"羽哥哥，山谷里到底有什么？"黄蓉好奇问道。
"去了便知。"李羽笑而不答。
一日后，四人抵达山谷深处，却未见传说中的神雕，唯有光秃秃的山岩与两处飞瀑。搜寻无果后，李羽也不强求。
"我原以为能在此寻得一位前辈的遗迹，你所学的独孤九剑便是其早年所创。可惜一无所获。"李羽解释道，"不过既然来了，正好借机激发体内蛇胆药效。"
"李大哥，如何激发？"郭靖问道。
"简单。从明日起，你们每日需在瀑布下练功五个时辰。"李羽笑道，"好好享受吧。"
次日清晨，李羽支开郭靖与穆念慈后，单独带着黄蓉来到水边，脸上露出意味深长的笑容。
"羽哥哥笑什么？"
"没什么。蓉儿不必去瀑布下，在水中练习即可。"
想象一下精灵般的黄蓉，在飞瀑激流中挥剑抗衡，光是这画面就让人心生寒意。水中练剑虽阻力较小，却也有其独特效果！
黄蓉听了并不在意，轻轻点头便跃入水中，溅起晶莹水花。她手持长剑，在