离开青风镇的土路在晨光中延伸，路面铺满碎石，踩上去发出细碎声响。两侧的树林枝繁叶茂，阳光透过层层叠叠的叶片，在地面投下斑驳的光点，空气中弥漫着草木与泥土混合的清新气息，却丝毫驱散不了林渊与苏沐雪心中的警惕。
“按雷猛绘制的地图，再前行五十里便是落风谷。”苏沐雪展开卷在腰间的地图，指尖划过标注的红色线条，“穿过落风谷，就能踏入中州腹地。只是这段路荒无人烟，既可能有妖兽出没，也难保不会遇到散修设伏。”她话音刚落，林渊突然抬手示意停下，眉头微蹙——突破至凝元七重后，他的神识范围大幅扩展，此刻已捕捉到三道隐晦气息，正从左侧树林快速逼近，带着明显的敌意。
“小心！”林渊的提醒刚出口，三道黑影已如鬼魅般从树林中窜出。为首者手持淬毒短刃，刃尖泛着幽蓝光泽，直刺林渊心口；另外两人则分左右包抄，目标直指苏沐雪，动作迅捷狠辣，显然是惯于偷袭的老手。林渊目光扫过三人袖口，发现都绣着一朵黑色莲花——这是中州地界臭名昭著的黑莲教标识，该教派专以劫掠修士、抢夺资源为生，行事毫无底线。
苏沐雪反应极快，玄冰之力瞬间在掌心凝聚，长剑出鞘的寒光划破空气，逼退左侧袭来的黑影。林渊则侧身避开正面攻击，残影剑带着黑色剑气横扫，直逼右侧黑莲教徒的腰腹要害。那教徒经验老道，短刃横挡的瞬间，竟从怀中甩出三枚毒针，毒针带着破空声，直刺林渊面门，角度刁钻至极！
“葬天·盾！”林渊运转功法，黑色元气在身前凝成半透明屏障。毒针撞在屏障上，瞬间被黑气吞噬消融，连一丝痕迹都未留下。他趁机上前，剑身微微一挑，剑气精准刺穿教徒肩膀，对方惨叫着后退，却没料到苏沐雪已绕至其身后，玄冰剑气轻挥，冻住了他的脚踝。教徒重心不稳，重重摔倒在地，短刃脱手飞出，插在不远处的泥土中。
剩下两名黑莲教徒见同伴被俘，非但没有撤退，反而眼中闪过凶光，攻势愈发疯狂。左侧教徒放弃防御，短刃直刺苏沐雪咽喉，显然想以伤换命；右侧教徒则从怀中取出一张黑色符箓，符箓燃烧间，散发出刺鼻的毒气，试图干扰林渊的视线。
林渊眼神一凛，葬天诀运转至极致，黑色剑气暴涨数寸，竟直接斩断右侧教徒手中的符箓，剑身顺势前送，剑尖抵在其咽喉处。“说！是谁派你们来的？”他语气冰冷，剑气已划破对方皮肤，渗出的鲜血在剑尖凝结成珠。那教徒脸色惨白，身体不住颤抖，颤声答道：“是……是叶家的人！他们给了我们五十枚上品灵石，让我们在此拦截穿灰色劲装和白色长裙的修士，还说……还说见到就杀，不留活口！”
林渊和苏沐雪对视一眼，都从对方眼中看到震惊。叶家作为中州名门，竟会勾结黑莲教这种邪修组织，还提前在此设伏，显然早已掌握他们的行踪。没等林渊追问更多细节，被制住的教徒突然嘴角溢出黑血，身体剧烈抽搐两下，便没了气息——竟是早已在牙齿中藏了剧毒，一旦被俘便服毒自尽。右侧教徒见状，突然发力挣脱林渊的剑气牵制，转身就往树林深处逃去，速度极快，转眼便消失在枝叶掩映间，显然是想回去通风报信。
“叶家的动作，比我们预想的更快更狠。”苏沐雪收起长剑，眉头紧锁，“他们能精准掌握我们的路线，说不定在青风镇时，就已派人暗中跟踪。接下来的路程，恐怕会更加凶险。”
林渊点头，心中却有个疑问挥之不去：叶家若真与葬天教有所勾结，目的应是抢夺葬天令与渊心石碎片，为何不直接派家族高手出手，反而要借助黑莲教的力量？他正思索间，腰间的葬天令突然微微发烫，一股熟悉的能量波动从远处传来。不同于黑莲教徒的急促气息，这股波动带着几分从容，且隐隐与玄冰令的气息有所呼应。
“两位朋友，不必紧张，我并无恶意。”一道清脆的女声从树林深处传来，语气温和，带着几分书卷气。紧接着，一名身穿鹅黄衣裙的少女缓步走出，她身姿窈窕，面容清丽，腰间挂着一枚羊脂白玉佩，玉佩上刻着一个“叶”字，显然是叶家之人。少女手中握着一柄素面折扇，扇面上绘着几竿青竹，笔触雅致；周身气息沉稳内敛，竟是凝元八重的修为，比林渊和苏沐雪都高出一截。
“你是叶家的人？”林渊握紧残影剑，警惕地看着少女。对方修为远超自己，若真动手，他和苏沐雪联手也未必能占得便宜。苏沐雪也悄悄运转玄冰之力，指尖泛起淡淡的寒气，随时准备应对突发状况。
少女轻轻一笑，折扇轻摇，动作优雅：“我是叶家圣女叶灵溪。”她目光坦然地迎上林渊的视线，似乎并未在意对方的戒备，“我听闻近期有修士在追查渊心石碎片的下落，又察觉到青风镇附近有渊影的人