“张士芳，明日一早，你便去王府。务必趁王安士未起时，潜入其卧室。他若睡炕，便将这桃木人塞于褥底；若睡床，便用黄蜡悄悄粘于床板之下。如此布置，七日之内，管教他魂飞魄散！”
张士芳接过那透着邪气的桃木人，如同得了宝贝，连连答应。
次日清晨，天色未明，张士芳便来到王府。他故意装出眼神发直、心神不属的模样，对下人的问候充耳不闻，径直往后院王安士的卧室闯去。他是晚辈，又常来常往，下人们虽觉诧异，倒也未加阻拦。
此时，老安人已起身，王安士却仍因“昨晚睡得迟”而昏睡不醒。张士芳进屋，假意问道：“姑父还未起身？”老安人叹道：“莫惊动他，你姑父近来为家事劳心，睡得不安稳。”张士芳口中应着，眼珠四下一扫，见是张雕花大床，心中暗喜。他趁安人不备，溜到床边，蹲下身，迅速用早已备好的黄蜡，将那桃木人牢牢粘在床板背面隐蔽之处。做完这一切，他强压心中狂喜，敷衍几句便告辞出来，回到三清观，足不出户地等了三天，静待“佳音”。
第四日一早，张士芳再入王府，刚进二门，便听见内堂传来老安人的哭泣声。他心中已有八九分把握，却仍故作惊讶，快步走进屋内，问道：“姑母，为何如此悲伤？出了何事？”
老安人一见是他，哭得更加伤心：“士芳我儿，你来得正好！你姑父自打你前日来过之后，便一病不起，至今昏迷不醒，水米不进！请了不知多少郎中来瞧，个个都摇头，说是瞧不出病因，连方子都不敢开！你兄弟王全又不在家，这可如何是好啊！”她已是六神无主。
张士芳一听，心中狂喜，面上却装出悲戚焦急之色，顿足道：“哎呀！我的姑母！您怎地还如此糊涂！姑父这分明是年纪大了，阳寿将尽，突遭大病！如今人事不省，岂非危在旦夕？咱们这样的大户人家，难道要等老人咽了气才手忙脚乱地张罗后事吗？那岂不叫人笑话！兄弟不在家，我便是至亲，此事我不管谁管？姑母，姑父的寿材可曾预备下了？”
老安人哭道：“早有预备，你姑父前些年自个儿买了两口上好的阴沉木寿材，花了三千两银子，存在城外寺庙里呢。”
张士芳忙道：“有棺材便好！可这丧事礼仪，棚、杠、幡、伞、鼓乐、执事，一样不能少，都得提前定好，否则临时哪里抓挠？姑母放心，我是您内侄，总比那些下人办事尽心，他们难免从中克扣。您快拿银子来，我这就去寻棚铺、杠房，先把大事定下，免得日后仓促，花了冤枉钱还落了不是。待兄弟回来，我也好交代。”
老安人本就心乱如麻，被张士芳这番“情真意切”又“条理分明”的话一说，竟觉得颇有道理，加之信任内侄，便颤巍巍地去开箱取银子。
正在此时，忠仆王得禄进来禀报：“太太，员外这病来得古怪，东村有位张先生，医术颇有名声，是否请来给员外瞧瞧？”
老安人尚未答话，张士芳便抢先厉声喝道：“混账东西！我姑父已病到这步田地，你们还想找些庸医来灌苦水汤子，安的什么心？不就是想借着请医抓药捞些油水吗？由不得你们胡来！快滚出去！”
王得禄被骂得狗血淋头，心中怒极，暗骂：“这黑心种子，巴不得老员外早死，他好霸占家产办丧事捞钱！”可碍于他是主家内亲，敢怒不敢言，只得憋着一肚子气退下。
王得禄刚走，另一个较有见识的管家王孝又进来，小心翼翼地对老安人说：“安人，员外这病，不似寻常症候，倒像是……沾惹了什么不干净的东西。是不是请位有道行的法师来看看？”
张士芳一听，更是暴跳如雷，指着王孝骂道：“放屁！堂堂王府，岂能信这些妖邪之事！分明是你们这些奴才见不得我好，变着法儿搅和！姑母万不可听他们胡说！快将银子与我，侄儿好去办事！”
老安人本就没了主意，被张士芳连哄带吓，便取了四百两银子交给他。张士芳揣了银子，转身就走，脚步轻快，仿佛已看到白花花的银子流入自己囊中。
他刚出府门，管家王孝便悄悄尾随其后。王孝心中雪亮：“这小子定然没安好心，我岂能让你称心如意，贪墨一个铜钱，算我王孝白活！”
只见张士芳先进了后街的“天和棚铺”。王孝躲在窗外，听张士芳对掌柜说道：“李掌柜，我姑父王安士眼看不行了，我来预定丧棚。要前后搭过脊暖棚，客座要宽敞，棚壁用新细席包裹，带上等彩绘。四面开玻璃窗，要五色玻璃。天井门口搭过街楼，起脊带彩活，扎彩绸。要两班鼓乐。灵堂前要玻璃围门，扎彩牌楼，月台铺红毡。总之，一切都要最好的新材料，丧事预计办七七四十九天，连工匠酒钱一并包圆，你开个价吧。”
掌柜的拨弄算盘半晌，道：“张公子，若是别家来，少说六百两。您来办，给五百两，已是成本价了。”
张士芳装模作样地讨价还价一番，最后以四百两定下。然后他却对掌柜的说：“这价