雷鸣、陈亮上堂，冯知县亲自将单刀归还雷鸣，又赠予二人十两银子压惊，并当面道歉。二人对知县倒不甚在意，只是对师父济公感激涕零。
济公对他二人道：“行了，此间事了。你二人速速去办我交代的正事，路上切记，莫再管闲事！再惹麻烦，和尚我可不管了！”
雷鸣、陈亮连声答应，拜别济公和冯知县，出了县衙。
此时已是下午。二人不敢耽搁，顺着大路直奔曲州府方向。走到日落西山，前方出现一座村庄，炊烟袅袅。村口挂着的灯笼上写着“三益店”三字。二人走得人困马乏，便决定在此投宿。
店伙计热情地将他们引到北上房。二人洗漱完毕，要了酒菜，吃喝之后，因白日惊心动魄，又赶了一天路，甚是疲惫，倒头便睡。
次日清晨，雷鸣醒来，迷迷糊糊伸手摸衣服穿，却摸了个空！他睁眼一看，炕头上自己的外衣、裤子全都不见了！他推醒旁边的陈亮：“老三！别闹了！我裤子呢？”
陈亮揉揉眼：“我哪拿你裤子了？” 说着也伸手摸自己的衣服，这一摸，也愣住了：“咦？我的裤子也没了！”
二人坐起身，面面相觑，只见彼此都只穿着贴身小衣，裤子不翼而飞！这可就尴尬了！总不能这样光着腿叫伙计吧？
陈亮无奈道：“二哥，别找了。肯定是遭了贼了。好在银两没丢。叫伙计现买两条裤子来吧。”
雷鸣也觉得有理，便喊来伙计。
伙计进门，见二位客官围着被子坐在炕上，神色古怪，便问：“二位爷，有什么吩咐？”
陈亮有些尴尬地说：“伙计，麻烦你去给我们买两条裤子来，尺寸差不多就行，钱我们照付。”
伙计一听，笑道：“哎呦，这可巧了！今天一大早，东跨院有位客人，拿出两条新裤子，非要二十两银子卖给我，或者让我帮他当了。我看那裤子料子虽好，但也不值二十两啊，觉得他有点疯癫，就没要。您二位要是急用，我拿来您们瞧瞧？”
陈亮忙道：“快拿来瞧瞧！”
伙计去不多时，捧着两条裤子回来。陈亮、雷鸣一看，正是他们昨夜被盗的那两条！二人又惊又气，赶紧穿上。
伙计在一旁看得目瞪口呆，心里嘀咕：“这二位爷的裤子，怎么跑到那位客人手里去了？莫非他们是一伙的，开玩笑？”
雷鸣穿好裤子，怒气冲冲地对伙计说：“伙计，带我们去见见那位卖裤子的客人！”
伙计巴不得看热闹，连忙引路。三人来到东跨院，就听见屋里有人用南方口音嚷嚷：“哈呀！混账东西，拿条裤子去卖，怎么这么久不回来！”
伙计指指屋里：“就是这位客官。”
雷鸣、陈亮迈步进屋，只见外间屋北墙条桌前，八仙桌旁椅子上坐着一人。此人头戴翠蓝武生公子巾，身穿翠蓝氅，腰系丝绦，脚踏薄底靴，白净面皮，俊雅中带着几分诙谐。
雷鸣一看，火冒三丈，指着他喝道：“好你个柳瑞！竟敢戏耍我们！”
书中交代，此人姓柳名瑞，字春华，绰号“踏雪无痕”，也是玉山县杨明结交的三十六位好汉之一，与雷鸣、陈亮是结拜兄弟。他虽一副儒雅书生模样，却最爱开玩笑。柳瑞此番是从杨明的家乡如意村出来，奉杨明老母之命，前去寻找久出未归的杨明。路过这北新庄，听说本地有个恶霸叫“追魂太岁”吴坤，便住下来想查访其恶行，为民除害。已住了几日，尚未摸清底细。昨天恰见雷鸣、陈亮也来投店，便起了玩心，半夜施展轻功，偷了二人的裤子，想逗他们一逗。
柳瑞见被识破，哈哈大笑，起身行礼：“雷二哥、陈三哥！一向可好？小弟跟你们开个玩笑，莫怪莫怪！”
陈亮苦笑道：“柳贤弟，你这玩笑可开得我们好狼狈！你怎么会在这里？”
柳瑞道：“我奉杨伯母之命，出来寻找杨大哥。你们可曾见过他？”
陈亮叹口气：“见是见过，只是……一言难尽啊！” 于是，他将如何与杨明重逢，华云龙如何背信弃义、镖伤三友，以及后来古天山、马家湖等一系列事情，简要地说了一遍。
柳瑞听罢，勃然大怒，拍案而起：“好个华云龙！忘恩负义的狼崽子！杨大哥待他如亲兄弟，他竟下此毒手！若让我柳瑞碰上，定取他狗命！”
陈亮摆摆手：“此事暂且不提。柳贤弟，你接下来有何打算？”
柳瑞道：“我听闻此地有个恶霸吴坤，想查访清楚，若真为祸乡里，便顺手除掉。”
陈亮想了想，说：“既如此，我们兄弟三人一同去查访如何？也多个照应。”
柳瑞欣然同意。三人一同回到上房，吃了早饭，便结伴出了客店，到村中明察