李茂春夫妇又惊又喜，虽不明就里，但见长老说得如此肯定，心中阴霾顿时散了大半，满怀希望地下山归家去了。

    说来也奇，自国清寺归来后不久，王氏夫人果然觉出身怀有孕。李茂春欣喜万分，对夫人照料得无微不至，更时时感念佛法无边。

    光阴荏苒，转眼十月怀胎期满分娩之期。那一夜，李府内外灯火通明，产房内夫人经历着生产的剧痛。正当子时交替之际，突然院中似有红光一闪，虽短暂却异常明亮，同时一股若有若无的异香弥漫开来，久久不散。紧接着，一声响亮的婴啼划破夜空——是个公子！

    然而，这新生孩儿的喜悦，很快被一层忧虑笼罩。这小公子自落地便啼哭不止，任凭乳母、丫鬟如何哄抱，仍是哭声嘹亮，连续三日，毫无停歇的迹象。李茂春初得贵子的兴奋渐渐被这无休止的哭声搅得心烦意乱，家中上下也笼罩在一片莫名的焦虑之中。

    到了三朝洗儿之日，亲友邻里皆来道贺，前厅宴席虽备，但后宅婴儿的哭声仍隐约可闻，使得喜庆的气氛里掺杂着一丝不安。正当李茂春强打精神应酬宾客时，家人忽报国清寺性空长老亲来贺喜，并备有厚礼。

    李茂春如同盼到救星，连忙迎入。性空长老笑容满面：“员外大喜！不知令郎公可安好？”

    李茂春愁眉苦脸道：“多谢长老记挂。只是小儿自落地便啼哭不止，至今已三日，声音虽未嘶哑，却实在令人心焦。长老乃得道高僧，可知此是何故？可有妙法能解？”

    性空长老捻须微笑：“缘由倒也简单。员外可命人将小公子抱出，与老衲一见便知。”

    李茂春略有迟疑：“长老，小儿尚未满月，见风恐有不便。”

    “无妨，”长老从容道，“可用锦袱遮盖头脸，不冲三光即可。”

    李茂春依言，亲自入内，小心翼翼用柔软袍袱将啼哭不止的婴儿裹紧，抱至厅中。说来也怪，那孩儿一到厅堂，被李茂春轻轻揭开锦袱一角，露出小脸，哭声竟戛然而止。更奇的是，他一双乌溜溜的眼珠转动，落到性空长老身上时，竟小嘴一咧，露出了一个仿佛相识般的笑容。

    满座宾客皆啧啧称奇。性空长老上前，伸出布满皱纹却温暖的手掌，轻轻抚摸婴儿的头顶，缓声吟道：

    “莫要笑，莫要笑，你的来历我知道。

    你来我去两抛开，省的大家胡倚靠。”

    话音甫落，那婴儿竟真的完全安静下来，目光清澈地望着老和尚，仿佛听懂了偈语。

    性空长老对李茂春道：“员外，此子与佛门有缘。老衲欲收他做个记名弟子，为他取个名字，就叫‘修缘’，如何？望他此生能修缮善缘，安顿身心。”

    李茂春此刻对长老已是信服无比，连忙应允。于是，这李家公子便得名“李修缘”。

    宴罢客散，性空长老亦飘然而去。李修缘自此再无异常啼哭，平安成长。只是他自小便与寻常孩童不同，性情沉静，不喜玩闹，常常独坐一隅，若有所思。到了七岁启蒙，李茂春请了老秀才杜群英在家中设馆授课，一同读书的还有永宁村武孝廉韩成之子韩文美，以及李夫人内侄、兵部司马王安士之子王全。三个少年相伴，倒也和睦。其中，李修缘天资最为聪颖，可谓过目成诵，博览群书，先生杜群英常暗自惊叹，谓其非池中之物，来日必有大成。

    然而，天有不测风云。就在李修缘十四岁那年，正当他准备赴县考取文童之际，李茂春忽然一病不起，日渐沉重。弥留之际，他将内弟王安士唤至床前，殷殷嘱托后事，尤其放心不下独子修缘，又提及早已为其定下刘家庄刘千户之女为亲。最终，李员外握着儿子的手，目光充满期待与不舍，谆谆叮嘱他要勤奋读书，光耀门楣，言毕，溘然长逝。

    李修缘遭遇父丧，守制期间不能参与科考。同年，好友王全与韩文美皆中了秀才，而他却只能在家守孝。丧父之痛，加之对人生无常的感悟，使得他本就沉静的性子，更添了几分超然物外的疏离。他家中有一座“间心楼”，乃是其母王氏每年记录家中大小事务、岁底焚表告天之处，寓意事事无愧于心。李修缘常独坐此楼，翻阅各类书籍，尤其对道家经典、佛经奥义产生了浓厚兴趣，常常读得废寝忘食。

    两年后，王氏夫人也因病追随夫君而去。接连失去双亲，李修缘悲痛之余，对尘世眷恋愈淡。丧事毕，他于父母坟前长坐一日，焚烧纸钱，心中似有决断。待到十八岁孝满脱去丧服，他竟悄悄留下一纸书信，飘然离家而去。

    王安士两日不见外甥，心急如焚，四处寻找无果，方发现其留书，纸上只有寥寥数语：“修缘去了，不必寻找。他年相见，便知分晓。”

    王员外深知外甥素喜释道之言，料想他必是出家去了，急忙派人到附近所有庵观寺院打听，又张贴寻人启事，许以重酬，却如石沉大海，杳无音信。

    原来，李修缘离家后，一路信步而行，来到了杭州城。盘缠用尽，他便想找一处寺庙出家，但几处寺庙见他虽是读书人模样，却