“雪龙号”运输直升机的舱门打开时，一股裹挟着冰碴的寒风瞬间灌了进来，将孟钢刚递到嘴边的保温杯盖子掀飞出去，不锈钢盖子在冰原上滚出几米远，撞在一块冰丘上发出清脆的响声，随即被漫天飘落的雪粒覆盖。零下四十八岁的低温，让呼出的白气在面罩内侧凝结成细密的冰珠，丁志抬手擦了擦护目镜，视线所及之处，是无边无际的青白色冰原，极昼未褪的天穹低悬着铅灰色的云，将整个世界染成一片死寂的冷色。
“孟队，丁哥，这边！”基地负责人赵教授裹着臃肿的极地防寒服，像个圆滚滚的企鹅般迈着小碎步跑过来，他的皮质手套已经冻得发硬，手指关节处的布料裂开了几道口子，“肖局提前跟我通了三次气，保温舱、检测设备、雪地车全备好了——就是这鬼地方邪性，昨晚又有人听见冰原上有哭声，跟十年前吴建国那队人失踪前的传闻一模一样。”
孟钢拍了拍赵教授的肩膀，厚重的防寒服让这个动作显得有些笨拙：“赵教授，先带我们去放装备的保温舱，匿名信的事详细说。”他侧身让过身后扛着生魂探测器的沈明，声音透过防寒服内置的通讯器传来，带着一贯的沉稳，“凌云，把刑侦八处的环境监测仪架起来，先测空气里的魂毒残留；丁志，你跟沈明一组，留意魂力波动，肖局说沈道玄可能在基地附近布了残魂哨。”
六个人的脚步声在冰面上踩出整齐的“咯吱”声，保温舱群像一串白色的胶囊嵌在冰原上，舱体表面覆盖着半米厚的保温层，上面印着“中国南极中山站临时勘探点”的红色字样。刚走进主保温舱，暖意就裹着一股淡淡的消毒水味扑面而来，凌云立刻将笔记本电脑接进基地的应急网络，屏幕上瞬间弹出刑侦八处指挥中心的界面，肖局的身影出现在左上角的小窗口里，背景是彻夜亮着灯的技术科。
“孟钢，人到齐了？”肖局的手指在屏幕上点了点，一份加密文件立刻传送到凌云的电脑上，“匿名信是今早七点清洁员在你们专属保温舱的换气口发现的，用防水牛皮纸封着，卡在格栅里。赵教授已经做了初步勘验，没有指纹，没有毛发，只有信封上的阴罗教骷髅标记——跟张启山令牌上的完全吻合。”
赵教授从一个密封的证物箱里拿出信封，透明的证物袋上印着刑侦八处的封条。信封是最普通的棕色牛皮纸，边角却异常挺括，显然经过特殊的防水处理，正面用黑色墨水写着“孟钢亲启”四个大字，字迹歪歪扭扭，笔锋里带着一股阴鸷的力道。“我们用基地的光谱仪测过，墨水成分里掺了冰晶石粉末，”赵教授推了推滑到鼻尖的眼镜，“这是南极冰盖下独有的矿物，硬度比钻石还高，只有用特制的刀具才能刮下来——说明写信人肯定在南极待过不短的时间，甚至可能就在附近。”
孟钢戴上无菌手套，小心翼翼地拆开信封，里面只有一张对折两次的A4纸，纸上没有正文，只有三行符号：第一行是三个倒过来的“鼎”字，鼎口朝下，鼎足上缠着扭曲的线条；第二行是一串数字“20141016”；第三行是个倾斜的箭头，指向正南方，箭头尾部画着一道若隐若现的冰缝，缝里隐约有个骷髅头的轮廓。
“是暗码，而且是双层的。”凌云立刻将纸张平铺在扫描仪上，屏幕上跳出显微图像，纸纤维间隐约有淡绿色的荧光闪烁，“表层符号是迷惑用的，底层有隐写墨水，我调用刑侦八处的暗码数据库比对，同时用紫外线灯激发荧光。”她的手指在键盘上翻飞，屏幕左侧弹出密密麻麻的代码，右侧则显示着荧光反应的实时变化，“数据库里有高明、张启山的笔迹和暗码风格，这组符号的加密逻辑更复杂，应该是沈道玄亲自写的。”
沈明凑到扫描仪旁，右手掌心的桃木牌突然泛起淡淡的绿光，他下意识地后退半步，眉头拧成一团：“这纸上附着残魂气息，不是一个人的，是很多个……很杂，带着绝望和痛苦，跟我在清迈沈无名出租屋闻到的不一样，更冷，像是被极寒冻住了十年的那种。”他突然顿了顿，脸色变得苍白，“丁哥，我好像感应到吴建国的魂力了——就是十年前失踪的那支科考队的队长，他的魂力里有股勘探仪的金属味，跟我在青山市冰窟里闻到的一样。”
“20141016……”丁志盯着纸上的数字，突然抬头看向孟钢，“肖局，查一下2014年10月16日南极的失踪记录，特别是私人科考队。”肖局的动作很快，十秒后，一份泛黄的档案就出现在屏幕中央：“找到了，2014年10月16日，由吴建国带队的‘南极冰下资源勘探队’失踪，全队七人，都是民间地质爱好者，对外宣称勘探矿物，实际上……”肖局的手指顿了顿，“根据沈道成留下的加密日记，这支队伍是他秘密委托的，任务是寻找沈道玄在南极的踪迹。”
“那这串数字就是失踪日期！”孟钢的拳头砸在桌角，“箭头指向南方，冰缝图案——沈道玄是在给我们指路，或者说，是在挑衅！他知道我们要找阴罗冰窟，故意用吴建国的残魂气息引我们过去！”这时，凌云的电脑发出“叮