沈明轩被那眼神看得一哆嗦，忙收回拳头：“祖母，我没有…… 是她先骂我！”
“我骂你，你便要动手？” 沈清辞立刻接话，语气里带着几分委屈，“二弟是未来的世子，心胸竟如此狭隘？清辞不过是打了个比方，二弟就容不下，将来如何容得下府里的旁支、朝中的同僚？父亲常说‘海纳百川’，二弟这样，怕是要让父亲失望了。”
她刻意把沈弘搬出来，果然见沈弘的脸色沉得能滴出水。沈弘最看重长子的气度，毕竟关乎侯府传承，此刻见沈明轩被几句话激得要动手，早已按捺不住怒火。
“逆子！” 沈弘猛地拍案而起，声音震得茶盏都晃了晃，“谁教你在长辈面前如此放肆？还敢对长姐动粗，你的规矩都学到狗肚子里去了？”
沈明轩被骂得脸色惨白，却还想辩解：“父亲！是她……”
“住口！” 沈弘几步走到他面前，扬手就给了他一巴掌。“啪” 的一声脆响，正堂里所有人都吓了一跳，连沈淬兰都没出声阻拦。
沈明轩捂着脸，难以置信地看着沈弘：“父亲…… 你打我？” 他自小是沈弘第一个儿子，就算犯错也从未挨过打，此刻脸颊火辣辣地疼，敢怒却不敢言，面上表情十分精彩。
沈弘的巴掌带着雷霆之势落下，沈明轩捂着脸僵在原地，眼里的震惊几乎要溢出来。他自出生起便是沈弘的第一个儿子，哪怕后来有了其他弟妹，沈弘对他也从未动过半分怒气，今日竟为了一个刚回府的乡野姐姐打了他？他死死咬着牙恶狠狠的瞪着沈清辞。
沈弘没再理他，转身看向沈淬兰，“母亲，明轩这性子，是该好好磨磨了。”
言外之意也是告诉沈清辞，此事他不会在管，见好就收。
沈淬兰捻着佛珠，淡淡道：“带下去禁足，让他在书房抄《中庸》，抄不完不许出来。” 她顿了顿，目光扫过堂中众人，最终落在周氏身上，“周氏。”
周氏正端着茶盏掩饰嘴角的笑意，闻言立刻放下杯子起身：“老夫人。”
“清辞刚回府，汀兰水榭虽收拾出来了，却还缺些用度。” 沈淬兰慢悠悠地说，“你便给她安排下，莫短缺了侯府的嫡小姐。”
沈清辞立刻俯首行礼，“谢祖母。”
这算是老夫人亲自认下的身份，旁人再不敢多言。
柳玉茹和周宁姝向来不对付，但是周宁姝是个棉里针，看似不争不抢，却总能让柳玉茹暗里吃瘪。安排吃穿用度这种事都是主母负责的，如今柳玉茹关了禁闭，交给周宁姝，难免不让她心里生出些取而代之的想法，连带着对这个刚进门的嫡小姐也多了几分好感，可惜只是暂时的。
众人陆续告退，周宁姝走到沈清辞面前，脸上带着温和的笑意：“清辞，随我去汀兰水榭看看？缺什么少什么，尽管跟我说。”
沈清辞福了一礼：“有劳二夫人。”
两人并肩走出正房，周宁姝状似无意地说：“大小姐刚回府就受了委屈，都是明轩那孩子被宠坏了。往后在府里，有什么事尽管找我，我虽不比柳氏能干，却也能为大小姐撑个腰。”
沈清辞笑了笑：“多谢二夫人费心，清辞只求安稳度日。”
她知道周宁姝打的什么主意——借照料她的名义拉拢人心，向府里所有人宣告自己得到了老夫人和侯爷的信任。而这一切，不过是沈淬兰和沈弘的顺水推舟——柳玉茹失势，府中不能无主，周宁姝精明却无根基，正好用来过渡。
两人刚转过抄手游廊，就听见廊下传来细碎的议论声。几个洒扫的小厮和丫鬟正凑在假山后，见沈清辞和周宁姝走来，慌忙低下头去，却还是有只言片语飘进耳朵：
“就是她？听说把四小姐送进大牢，还让大少爷挨了打……”
“看着不像厉害模样啊，怎么这么能折腾？”
“嘘！小声点，没瞧见二夫人都陪着她吗？这嫡小姐怕是要得势了……”
周氏一个眼神扫过去，众人立刻噤声，这架势还真有些当家主母的样子。
两人继续往前走，却听见不远处传来清脆的巴掌声，夹杂着婆子的怒骂：“死丫头！让你给三小姐打络子，你倒敢偷懒，看我不撕烂你的嘴！”
循声望去，只见一个穿青布裙的小丫鬟正被个胖婆子按在石榴树下，脸上已经红了一片，却死死咬着唇不吭声，手里还攥着半只没织完的络子。周围的下人都远远站着，没人敢上前 —— 那婆子是沈明玥院里的管事，向来蛮横。
“是阿月？” 沈清辞皱了皱眉。
上一世自己刚回府时，也是这样被婆子随意打骂，连个敢出声的人都没有。倒是阿月瞅见几次，偷偷引来了老夫人，才救了沈清辞。不过没多久，阿月就像是府中消失了一般，没再见过她。
如今重回府中，身边没有信得过的人。若能收个忠心又能干的丫鬟在身边，往后行事也能方便些。
想