五月十一日凌晨四点，陈庄笼罩在薄雾中。萧剑走出临时师部，看到赵汉民团的战士们已经在阵地上忙碌。铁锹挖土的沙沙声此伏彼起，偶尔传来军官压低嗓音的指挥声。一个年轻战士扛着圆木小跑而过，圆木太重，他的脚步有些踉跄。萧剑上前搭了把手，战士这才注意到是师长，慌忙要敬礼，萧剑按住他的肩膀：“继续干活，工事要紧。”
萧剑沿着前沿阵地走了一圈。战壕挖了约一米深，还不够标准深度。防炮洞刚开挖，几个战士在里面用铁镐凿土，洞顶不时落下土块。赵汉民从一处机枪阵地跑来，脸上沾着泥灰：“师座，照这个速度，中午前能完成基本工事。但土质太硬，铁镐损耗严重。”萧剑蹲下抓了把土，在手里捻了捻：“让工兵连把缴获的鬼子工兵铲分发下去，那种折叠铲效率高些。”
走到李振彪团的防区，情况类似。李振彪正亲自监督一个重机枪阵地的构筑：“再往左移五米，那里有个小土包，能提供侧面掩护。”看到萧剑，他大步过来：“师座，左翼陈庄这边地势稍高，但树木太少，缺乏天然遮蔽。我担心鬼子炮兵会重点照顾这里。”萧剑观察地形后说：“把前沿阵地往后退一百米，利用那个缓坡做反斜面工事。鬼子炮击时，只留观察哨，主力撤到反斜面躲避。”
六点，天色渐亮。萧剑召集各团营主官在师部开会。张铭远先通报敌情：“据侦察兵报告，鬼子第十三师团先头部队约一个大队，配属四门九二式步兵炮，已到达十里外的王家庄。预计今天下午会与我军接触。”他指着地图上的王家庄，“鬼子很可能沿这条公路推进，首先攻击我左翼陈庄阵地。”
萧剑接话：“我们的任务是坚守五天。不能硬拼，要灵活防御。李振彪团，你们左翼压力最大，前沿阵地只布置一个连，主力放在二线。赵汉民团右翼相对安全，但要警惕鬼子迂回。孙立诚团作为预备队，在陈庄后方树林隐蔽待命。”
周卫国提问：“师座，特务营怎么部署？”萧剑走到地图前：“你们化整为零，以排为单位渗透到鬼子后方。任务是骚扰补给线，收集情报，必要时袭击炮兵阵地。记住，避免正面交战，打完就走。”
刘建功汇报炮兵部署：“我们在陈庄后山坡设置了炮兵阵地，有四门山炮和两门迫击炮。但炮弹不足，每门炮只有二十发。”萧剑说：“炮弹要省着用，没有我的命令不准开炮。优先打击鬼子重机枪和炮兵。”
会议结束后，萧剑叫住工兵连长陈树根：“防坦克壕挖得怎么样？”陈树根摇头：“时间不够，只挖了五十米长，而且深度不够。鬼子要是出动坦克，恐怕挡不住。”萧剑沉思片刻：“在壕沟前埋设地雷，没有地雷就做诡雷。把缴获的鬼子手雷集中使用。”
上午八点，太阳升起，雾气散去。萧剑再次巡视阵地。战士们还在奋力挖掘，不少人手上磨出了水泡。卫生员提着药箱沿战壕走动，给伤员简单处理。在一个防炮洞里，萧剑看到三个战士正在用木板加固洞顶。其中一个年纪较小的战士动作生疏，锤子几次砸到手上。萧剑接过锤子示范：“钉子要斜着打，这样受力更均匀。”他几下就固定好一块木板。小战士敬佩地说：“师座，您还会这个？”萧剑笑笑：“当兵的人，什么都要会点。”
九点，炊事班送来早饭：稀粥和窝头。战士们轮流吃饭，枪不离身。萧剑和战士们一起蹲在战壕里吃，听他们闲聊。一个老兵说：“这地方跟南京外围有点像，都是平地。”新兵问：“班长，鬼子进攻前会炮击吗？”老兵啃着窝头：“肯定会，到时候躲防炮洞里，别探头。”
十点，前出侦察的特务营士兵传回消息：鬼子先头部队在王家庄休整，正在侦察我军阵地。同时，鬼子一个小队向陈庄方向移动，可能是火力侦察。萧剑命令李振彪：“放他们靠近，用步枪解决，不要暴露机枪位置。”
十一点，鬼子侦察小队出现在陈庄前沿八百米处。他们散开队形，小心推进。李振彪团一营长在战壕里低声下令：“没有命令不准开枪。”战士们屏息等待。鬼子进入四百米范围时，一营长才下令开火。排枪响起，五个鬼子应声倒地。其余鬼子迅速卧倒还击。交火十分钟后，鬼子撤退，留下九具尸体。一营伤亡三人。
中午，工事基本完成。战壕深达一点八米，有交通壕连接前后方。防炮洞每十米一个，用木板和圆木加固。机枪阵地做了伪装，射界开阔。萧剑检查了一个重机枪位，指出问题：“枪架太高，容易暴露。挖低十公分。”战士们立即修改。
下午一点，远处传来马达声。鬼子主力开始推进。先是三辆摩托车开路，后面是步兵纵队，最后是骡马拖着的火炮。萧剑在观察所用望远镜计数：“大约两个中队，三百人左