军部的回电比预想中来得快，语气也缓和了许多。陈文博军长同意了萧剑“稍作整顿、详察敌情”的请求，并未规定具体的转移时限，只是再次强调“伺机向皖南靠拢”的重要性，并告知战区长官部特派员已出发，要求107师确保其安全。
这份回电让萧剑暂时松了口气，赢得了宝贵的时间。他立刻将全部精力投入到应对眼前迫在眉睫的威胁——小鬼子的扫荡。
“利刃”分队的组建工作在高度保密下加速进行。周卫国和王虎从全师范围内筛选出了第一批四十名候选队员。这些士兵都是在历次战斗和日常训练中表现出色的尖子，有的枪法精准，有的身手矫健，有的精通爆破，有的擅长侦察。
选拔考核在沙洲一片僻静的芦苇荡深处进行，由萧剑亲自监督。考核项目完全超出了这个时代普通士兵的认知。
第一项是极限体能。武装泅渡一千米，紧接着是全副武装五公里越野。这不仅仅是比拼速度和耐力，更是对意志力的考验。冰冷的河水和沉重的装备消耗着每个人的体力，不断有人因体力不支或抽筋而退出。最终只有三十二人完成了这项考核。
第二项是射击考核。不同于常规的固定靶射击，萧剑设置了移动靶、隐显靶和利用地形地物的应用射击。靶子出现的时间很短，位置刁钻，要求队员在快速运动后，在复杂环境下迅速瞄准击发。李二狗在这一项上表现尤为突出，无论是跪姿、卧姿还是依托障碍物的射击，几乎弹无虚发。但也有几名在固定靶射击中成绩不错的士兵，面对这种动态射击时，显得手忙脚乱，成绩不佳。
第三项是格斗与捕俘。要求队员在空手和持匕首情况下，进行一对一、一对二的对抗，以及如何悄无声息地制服哨兵。王虎亲自下场做示范，他干净利落的动作和凶狠有效的招式，让候选队员们大开眼界。周卫国则更注重技巧和时机的把握，他的匕首如同毒蛇，总能找到最刁钻的角度。
第四项是爆破与工事。陈树根设置了几个模拟目标，要求队员使用有限的炸药，进行定向爆破或者制作简易爆炸装置。这不仅考验技术，更考验胆大心细。
第五项是野外生存与侦察。候选队员被分成小组，只携带少量食物和工具，被投放到沙洲外围一片陌生的区域，要求在二十四小时内返回，并绘制出指定区域的简易地图，标注出可能的敌情点和隐蔽通道。这项考核淘汰率最高，有的小组迷了路，有的被“假设敌”（由特务营士兵扮演）发现并“俘虏”。
经过层层筛选，最终只有二十一人通过了全部考核，成为了“利刃”分队的第一批正式队员。这二十一人，可以说是整个107师精英中的精英。萧剑亲自为他们授予了分队标识——一枚用缴获的鬼子刺刀打磨而成的、样式简朴的飞刀形金属徽章，要求他们贴身佩戴，不得示人。
分队编成三个七人作战小组，周卫国兼任分队长和第一组组长，王虎兼任副分队长和第二组组长，第三组组长由李二狗担任，他在多项考核中展现出的冷静、精准和野外生存能力，得到了萧剑的认可。
分队的日常训练由萧剑直接制定，强度极大，内容更是让普通士兵匪夷所思。除了常规的军事技能强化，还包括了伪装潜伏、长途渗透、手势通讯、密语编写、地图判读与沙盘制作、攀岩涉水、战场急救，甚至还有简单的日语喊话和小鬼子武器装备的识别与使用。
萧剑将现代特种部队的训练理念，结合这个时代的实际条件，一点点灌输给这些队员。训练是残酷的，受伤是家常便饭，但没有人抱怨。这些被挑选出来的士兵，都憋着一股劲，要以最严格的标准要求自己，成为师长手中那把最锋利的尖刀。
就在“利刃”分队投入紧张训练的同时，外围的敌情也日益严峻。
周卫国派出的多路侦察员带回的消息汇总起来，勾勒出一幅危险的图景：以马家镇据点为核心，周边数个据点的鬼子兵力都得到了加强，伪军的活动也异常频繁。小鬼子的汽艇开始成群结队地出现在主要水道上，有时还会搭载着小股鬼子步兵，在沿岸一些关键地点登陆，建立临时警戒点。
更令人不安的是，侦察员发现，有穿着不同于普通鬼子军装的人员出现在马家镇，似乎是在勘测地形。张铭远根据描述判断，那很可能是小鬼子的工兵或者参谋人员。
“师座，看来小鬼子这次不是小打小闹，是要动真格的了。”张铭远指着地图上几个被标注出来的点，“他们似乎在建立一条从马家镇向外延伸的封锁线，想要压缩我们的活动空间，最后将我们挤压到预设战场，一举歼灭。”