“吁——”
萧恒轻扯缰绳，战马嘶鸣一声，稳稳停在了院门外。
马蹄扬起的尘土尚未落定，他端坐马背之上，玄色披风在微风中轻扬，周身散发着不怒自威的气势。
“敢问诸位……”鱼帮为首那人刚要开口。
“啪！”
一道鞭影便破空而出，带着凌厉的风声，结结实实地抽在那人脸上。
萧恒眼神冷冽，甚至懒得与这些地痞多费唇舌。
“啊！”猝不及防的鱼帮成员惨叫一声，整个人被这一鞭的力道带得踉跄倒地，脸上顿时浮现出一道血痕。
今日前来收取保护费的鱼帮共有五人，见同伴被打，剩余四人脸色骤变，竟是毫不犹豫地将手中棍棒扔在地上，扑通一声齐刷刷跪倒在地。
“大人饶命！”
四人双手抱头，动作熟练得令人心惊，显然不是第一次做这般求饶的架势。
萧恒眉峰微挑，这倒出乎他的意料，按说这些地头蛇不该先虚张声势，搬出背后靠山来试探么？
竟这般干脆利落地跪了？
“你们是鱼帮的人？”萧恒的声音冷若寒冰。
“回大人，小的们确实是鱼帮的，但只是跑腿的，从来没干过伤天害理的事啊！”
一人急忙辩解，声音发颤，“我们对百姓向来都是客客气气的……”
“你撒谎！”一道稚嫩的童声突然从妇人身后传来，正是方才那个孩子。
“你刚才还说，要不给钱，就放火烧了我家的房子！”
那鱼帮成员顿时目露凶光，狠狠瞪向孩子。
“找死！”萧恒身后，护卫铁牛见状顿时勃然大怒，翻身下马，大步上前一脚将那人踹翻在地，随即揪着衣领将其提起来，照着脸就是几个响亮的耳光。
“殿下亲临，你还敢威胁百姓？谁给你的狗胆！”
铁牛声如洪钟，又是一拳重重砸在对方面门上。
“啊——大人饶命！小的知错了！知错了！”那人捂着眼睛在地上翻滚哀嚎，鲜血从指缝间渗出。
“知错？你是知道自己要死了！”
铁牛又补上一脚，这才转身对其余几人厉声道，“都给我老实点。”
“老子问什么回答什么，若是敢耍花招，老子不建议现在就送你去见你们太爷。”
经过一番审问，铁牛提着一个沉甸甸的褡裢回到萧恒马前，面色凝重：“殿下，这鱼帮心黑得很。”
“原本每月收渔民三百文，这个月开始竟涨到六百文。”
“照这么收，渔民辛苦一年怕是连饭都吃不上，若遇上鱼获不好的时节，怕是连棺材本都要赔进去。”
大梁鱼价低廉，寻常河鱼每斤不过三至十文。
在内河打渔为生的百姓，原本就仅够维持温饱，经此盘剥，恐怕真要家破人亡。
萧恒眼中寒光一闪，冷声道：“连人带赃物，全部押送京都府衙。”
“告诉府尹汪兴怀，若再让本王在京城见到任何帮派欺压百姓、强收钱财，他这府尹就不用当了。”
“本王自会亲自上奏御前，另选贤能。”
“诺！”周仓抱拳领命，朝铁牛使了个眼色。
铁牛立即带人将鱼帮成员双手反绑，绳索另一端系在马鞍上。
萧恒策马来到老渔夫面前，语气缓和下来：“老伯，这些钱文须作为证物送至府衙。”
“但还请您放心，最多三日，官府定会派人将鱼帮勒索的钱财如数送还。”
“从今往后，您尽管安心打渔，不会再有人来收取保护费了。”
不待老者回应，萧恒轻夹马腹，一行人已绝尘而去。
一名护卫临行前还不忘回头提醒：“老伯，您今日的鱼获还留在河边呢，可别忘了收拾！”
返回京城后，萧恒径直回府。
铁牛则押着鱼帮成员前往京都府衙。
铁牛带人来到京都府衙时，府尹汪兴怀正在亲自坐堂审理案子。
铁牛出示腰牌后，府衙前当值的衙役，不敢有丝毫耽搁，小跑进了堂中。
不一会工夫，京都府衙汪兴怀便匆匆走了出来。
“铁大人亲临本府，可是殿下有何吩咐，”宰相门前七品官，堂堂一正三品官员，面对一王府护卫，竟然异常自然的称呼自己为下官。
“府尹大人，可不敢这么称呼在下啊，我就一小小的护卫罢了，”铁牛摆手出声，面容却显然也是一副习以为常的表情。
“先去后堂吧，”铁牛说道：“殿下确实有交待，但此地人多眼杂。”
“铁大人请，”汪兴怀抬手引路，朝后院走去。
路上回头看了一眼