建恒十一年，十月初三，清原县一处寻常的二层酒楼里。
萧恒静立在二楼一间房的窗边，目光平直地投向窗外漆黑的夜空中。
身后，三福手捧一件厚氅，轻手披在萧恒肩上，低声说道。
清原县与山河县相同，亦是直隶于京畿的大县，常住人口约莫五十万上下，不亚于寻常的州郡人口。
“嗯？”
“下雪了么？”
萧恒的思绪仿佛被三福的声音从远处拉回，深寂的眼眸微微一动，这才注意到窗外不知何时已飘起了细雪。
萧恒抬手将氅衣往身上拢紧了些，难怪这几日愈发寒重，原是雪要来了。
萧恒前世生在南方，大学亦在南方就读，对雪，曾怀有过不少缥缈的憧憬。
可眼下，萧恒却没有半分赏雪的心思。
只随意瞥了一眼窗外纷扬的雪花，便收回视线，抬手揉了揉紧蹙的眉心，满脸尽是挥之不去的倦意。
萧恒转过身，三福立即上前，将那扇敞开的窗合拢，却并未关严，依着萧恒的吩咐，留了一道细细的缝。
只因屋里不仅萧恒一人，各墙角处还摆着好几盆烧得正旺的炭火。
放眼望去，这间不算宽敞、仅百来尺见方的屋内，竟挤着十余人。
他们围坐在由数张方桌拼成的长案边，或坐或立，姿态不一。
屋中各个角落，皆放置着烧得通红的炭盆，暖气烘得人面颊发烫。
长案之上，堆叠如山的，是各式信函、奏折、账册与案卷。
此刻，这十余名官员个个眉头深锁，有的正逐页翻阅陈年案宗，有的则埋头核对繁杂账目，笔尖划过纸面的沙沙声与偶尔响起的低语交织在一起。
此处便是萧恒临时的办案之所，眼前这些官员，皆是太子遣来协理事务的，全是从地方或候补官员中临时抽调而来，无一京官。
连日劳顿，众人脸上皆覆盖着一层浓重的疲色。
自踏入这酒楼之日起，他们便再未迈出过大门一步，饮食起居皆囿于此楼之内。
楼内楼外，满是影刃司之人轮值守卫，若无萧恒亲批的手令，任何人不得随意进出。
用饭有楼中原有的厨子料理，歇息也有现成的房间。
即便是采买菜蔬，亦由影刃司与齐王府的人共同持令外出购置。
凡入此地的官员，只奉命一事：听萧恒差遣。
萧恒所言，便是他们必行之事。
萧恒坐回主位，面前桌案上同样堆满了待阅的案宗书信。
望了一眼案头山积的待办文书，又抬眼扫过满室忙碌的身影，萧恒在心底默默自嘲。
原本只想躲过一顿斥责，谁知阴差阳错，竟揽下这么一桩棘手的差事。
还偏偏是甩不脱手的那种。
自嘲归自嘲，既然揽下了，纵使再难也得咬牙撑下去。
萧恒喝了一口浓得发苦的茶，重新伏首，埋入字海之中。
下方忙碌的官员时而起身，趋前向萧恒禀报查得的线索，随后依着萧恒提出的疑问，再度返身继续核查。
其间，不时有影刃司的人推门而入，怀中抱着新近密查所得的大叠卷宗，沉默置于案边，又无声退去。
人人各司其职，唯独三福不曾碰触文书。
他只手持一根细铁钎，来回于各炭盆之间，轻轻拨弄其中炭块，令火光烧得更旺、更暖些。
时光在纸页翻动与炭火轻爆声中悄然流逝。
为维持室温暖意，盆中炭火已被三福添换了好几回。
“殿下，已是深夜了，可否先安置歇息？您接连熬了好几宿，若再这般耗下去，只怕玉体难支啊。”
终于，三福又一次忍不住，近前低声劝道。
“无妨。”这已是今夜三福数度劝休，萧恒头也未抬，只随口应了一声，笔尖未停。
萧恒向来如此：一件事，要么全然不做，彻底偷闲，图个自在躺平。
要么便咬死不放，不彻底厘清、不决出结果，绝不中途罢手。
正因这般心性，他此刻才会显得如此执拗，如此不惜命般地劳神案牍。
三福见状，默然片刻，终是再度开口，语带恳切：“殿下，请恕奴才逾越，您……也当为几位大人的身子骨考量一二啊。”
“连日以来，诸位大人不眠不休，检阅卷宗、核算账目，每日歇息不足两个时辰，长此以往，恐精力难继。”
“不如今夜便到此为止，容诸位大人先回房歇息，养足精神，明日方更能专心办案。”
此言一出，屋内顿时有好几位正埋首苦干的官员抬起眼来，一双双布满血丝、眼圈乌青的眼睛，饱含期盼地望向萧恒。
同时，也不约而同地向三福投去一抹