这所有的一切，都与他想象中流寇山匪的巢穴截然不同。

    这里没有混乱与污秽，只有井然的秩序和蓬勃的生机。

    这少年，究竟是何方神圣？

    竟能在短短时间内，于这乱世之中，开辟出这样一方净土？

    他看着那些规划整齐的屋舍，看着那些在纺织坊里脸上带着安定笑容的妇人，看着那些在工坊区挥汗如雨、眼中却闪烁着光芒的匠人，他心中的震撼，比看到那座霹—雳车时，还要强烈百倍！

    议事厅内，宾主落座。

    林渊亲自为萧启元斟上了一杯清茶。

    秦淑婉在林渊的示意下，也终于稍微平复了情绪，只是依旧低着头，坐在林渊的身侧，不敢去看萧启元。

    “曦儿，”

    萧启元率先开口，他的声音，充满了无尽的愧疚与沧桑，“我知道，你心里恨我。恨我当年，没有保护好你爹爹，没有保护好你们秦家。”

    秦淑婉的肩膀，微微耸动了一下。

    “秦大哥……你爹爹，秦远山，是与我一同从死人堆里爬出来的，可以相互托付生死的结义兄弟！”

    萧启元的声音，变得无比沉痛，“三年前，北境大捷，我奉命追击蛮族残部，深入草原。而你爹爹，则留守主城。可我万万没想到，就在我离开的这一个月里，京中，那当朝宰相严嵩一党，竟以一封伪造的、你爹爹与蛮族可汗来往的书信为由，构陷他通敌叛国！”

    “等我得到消息，星夜驰援归来时……一切，都晚了。”

    萧启元闭上眼，脸上浮现出痛苦的神色，“圣旨已下，监斩官已到。我……我无力回天。我唯一能做的，就是买通了狱卒，让你最忠心的秦嬷嬷，带着你，从死牢的密道中逃了出去。”

    “这三年来，我无时无刻，不在派人寻找你的下落。同时，我也在暗中，搜集严嵩一党的罪证。我入主青阳，名为剿匪，实则，就是为了彻底铲除严嵩安插在北地的最大钱袋子——四海通钱庄！断他一臂！”

    一番话，终于将三年前那桩惊天血案的真相，揭开了冰山一角。

    她抬起头，第一次，正视着萧启元，那双通红的眸子里，带着一丝颤抖，问道：“萧……萧叔叔，我爹爹他……他真的是被冤枉的？”

    “是！”

    萧启元斩钉截铁，他从怀中，掏出了一块早已被摩挲得光滑无比的、刻着一个“秦”字的军牌，重重地放在桌上，“我用我镇北军三千将士的项上人头担保！你爹爹，忠肝义胆，赤心为国！他是被奸人所害！这个仇，我萧启元，便是拼上这条性命，也定要为你，为秦大哥，报！”

    得到这个答案，秦若曦心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。

    她再也支撑不住，伏在桌案上，失声痛哭。

    林渊轻轻地拍着她的后背，无声地安慰着。

    许久，萧启元才平复下情绪，他看向林渊，眼神中，充满了感激与郑重。

    “林渊。”

    他第一次，如此郑重地叫着他的名字，“大恩不言谢。你救了曦儿，护了她周全，便是我萧启元，此生最大的恩人！也是我整个镇北军的恩人！”

    他站起身，对着林渊，竟是再次，深深一揖！

    “从今往后，但凡我萧启元，我镇北军力所能及之事，你，但凭开口！”

    林渊坦然地受了他这一礼。

    他知道，这是他应得的。

    他扶起萧启元，沉声说道：“萧将军言重了。我说了，她是我林家的人。保护她，是我分内之事。”

    他顿了顿，话锋一转，眼神变得锐利起来：“不过，我确实有一事相求。或者说，是有一桩更大的富贵，想与将军，一同谋划。”

    “哦？”

    萧启元眉毛一挑。

    林渊缓缓地，将自己那个疯狂的、也是他为小河村未来十年发展，定下的宏伟蓝图，说了出来。

    “我要的，不仅仅是青阳县的工匠和流民。”

    “我要的，是整个北地，所有因战乱流离失所的百姓！”

    “我要在这青阳山下，建一座城！一座能容纳十万，乃至数十万人的，集农、工、商、军于一体的，全新的……希望之城！”

    “而这座城，需要一位强有力的守护者，来为它遮风挡雨，抵御来自朝廷内外的所有明枪暗箭。”

    他看着萧启元，一字一顿地说道：“将军，你，可愿做这座城的……”

    “王？”