北镇抚司门口，气氛诡异得能拧出水来。
数十名当值的锦衣卫校尉、力士三三两两地聚在一起，本该是交接班最嘈杂的时候，此刻却都压低了声音，交头接耳，目光时不时地瞟向台阶之上那道孤身而立、神情淡漠的身影。
“哎，你们说，那消息是真的假的？吏部侍郎张大人，真的会来咱们这儿……自首？”一个年轻的校尉满脸不信，声音里透着荒谬。
“自首？还指名道姓地要向沈浪自首？”旁边的老校尉嗤笑一声，吐了口唾沫，“我老张在北镇抚司当差二十年，别说侍郎，就是六部的管事，哪个不是眼高于顶？让他来咱们这阎王殿，还得是三催四请拿了驾帖才肯动弹。自首？我把脑袋拧下来给你当夜壶！”
“可我听说，昨夜城西那边动静不小，‘无生楼’好像栽了个大跟头……”
“栽了又如何？一个混迹在阴沟里的杀手组织，还能把堂堂二品大员吓得屁滚尿流？别做梦了！依我看，八成是沈浪那小子不知道从哪听来的风声，在这儿装腔作势，想搏个名声罢了！”
议论声中，充满了毫不掩饰的质疑与轻蔑。
沈浪不过是个校尉，资历尚浅，就算偶有功劳，在这些老油条眼中，也不过是个运气好的后辈。
让他审问侍郎？
简直是天方夜谭。
然而，就在众人议论纷纷，等着看沈浪笑话之时，远处长街的尽头，一顶青呢小轿在一阵压抑的骚动中，缓缓停了下来。
所有人的议论声，戛然而止。
轿帘掀开，走下来的，却不是众人想象中那个官威赫赫的吏部侍郎。
而是一个面如死灰、身穿一身崭新囚服、头发散乱、连官帽都未曾佩戴的枯槁老人。
正是吏部侍郎，张承！
他没有让任何人搀扶，就那么一步，一步，走在那冰冷的、沾着晨露的青石板路上。
那段平日里只需几十步便能走完的路，他却走得无比漫长，仿佛每一步，都在耗尽他毕生的精气神。
北镇抚司门口，瞬间死一般的寂静。
所有锦衣卫都如同被施了定身法，一个个眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的表情从最初的轻蔑，迅速转为震惊，再到难以置信，最终，化为了一片深入骨髓的恐惧！
在数十道惊骇欲绝的目光注视下，张承走到了北镇抚司那高高的台阶之下。
他缓缓抬起头，看着台阶之上那个神情淡漠、仿佛早已在此等候多时的年轻人，那双浑浊的老眼中，所有的怨毒与不甘都已褪去，只剩下死人般的灰白。
下一刻，他双膝一软。
“扑通！”
一声沉闷的声响，回荡在死寂的清晨之中。
大明朝堂二品大员，吏部侍郎张承，当着所有锦衣卫的面，对着一个小小的校尉，双膝跪地，五体投地！
“罪官……张承……”
他用尽最后一丝力气，将额头重重地磕在冰冷的石板之上，声音嘶哑干涩，充满了无尽的绝望。
“前来……向沈校尉……自首！”
全场死寂！
针落可闻！
所有锦衣卫看向沈浪的眼神，彻底变了。
那不再是平视，更不是轻视，而是一种仰望神魔般的敬畏与恐惧！
一个校尉，竟能让侍郎跪地自首！
这是何等通天的手段！
何等恐怖的威势！
诏狱深处，一间刚刚被“清理”出来的单人囚室，空气中还残留着淡淡的血腥味。
沈浪独自一人，盘膝而坐。
他没有去理会外面那早已炸开了锅的同僚，也没有去审问那具如同行尸走肉般的张承。
他只是缓缓地，从怀中取出了那本足以让整个京城都为之震动的“客户名单”。
封皮由不知名的黑色皮革制成，入手冰凉，仿佛握着无数人的生死簿。
他翻开了第一页。
当看清上面那个用朱砂写下的、熟悉到不能再熟悉的名字时，即便是早已有所准备，他的瞳孔还是骤然一缩。
锦衣卫北镇抚司千户，陆谦！
后面，用蝇头小楷密密麻麻地记录着：景泰六年，雇佣无生楼刺杀兵科给事中杜远；景泰七年，买凶重伤其政敌、南镇抚司百户赵克……每一笔，都血债累累。
沈浪的脸上没有半分波澜，心中却是一片冰冷的了然。
“原来如此……”
过去种种的“关照”与“提携”，在这一刻都有了全新的解释。
那不是什么伯乐识马，而是一只老狐狸在豢养一只他自以为能随意掌控的猎犬。
沈浪压下心中的波澜，缓