“哗啦……哗啦……”
一阵刺耳的铁链拖地声，打破了这片凝固的死寂。
沈浪的身影，如鬼魅般从那漆黑的入口通道中走出。
他依旧穿着那身象征着无上权柄的黑色斗篷，步履无声，仿佛与黑暗融为一体。
但在他身后，一根粗大的玄铁锁链，正被他漫不经心地牵在手中。
锁链的另一头，是一个浑身瘫软如泥、四肢被洞穿、像狗一样在冰冷的地面上艰难爬行的人。
正是利刃。
昔日影巢之内一人之下、万人之上的二号人物，此刻却沦为了新王登基时，最卑贱、最耻辱的战利品。
沿途所有正在擦拭兵刃、调配毒药的影卫刺客，在看到这一幕的瞬间，无不像见了鬼一般，动作齐刷刷地僵在了原地！
空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽空！
震惊、恐惧、不甘、乃至一丝隐藏在面具之下的兔死狐悲，种种复杂的情绪，如同无形的潮水，在每一个人的心底疯狂翻涌。
他们看着那个缓缓走来的新主人，看着他脚下那条曾经让他们敬畏无比的“疯狗”，第一次，对“权力”这两个字，有了最直观、也最血腥的理解。
沈浪对周围那些利刃般的目光熟视无睹，他牵着锁链，一步一步，走到了溶洞正中央那座散发着不祥气息的“影之心”石台前。
这里，数十名气息最为精悍、利刃最核心的部下早已集结。
他们没有下跪，只是沉默地站着，如同一群即将择人而噬的孤狼，形成了一道无形的、充满了敌意的墙。
为首之人，脸上戴着一张绘有狰狞鬼手的惨白面具，浑身上下都散发着一股凝练如实质的阴冷杀气。
正是利刃麾下第一高手，代号“鬼手”。
“鬼手”缓缓上前一步，拦住了沈浪的去路。
他没有看沈浪，目光反而落在了地上那滩烂泥般的利刃身上，声音嘶哑得如同两块枯骨在摩擦。
“影巢，不认皇后的命令。”
他缓缓抬起头，那双隐藏在面具之后的眼眸，如同两柄淬了剧毒的匕首，死死地锁定在了沈浪的身上。
“我们只认强者的规矩。”
“想让我们臣服，可以。”鬼手的声音里，带着一丝毫不掩饰的桀骜与挑衅，“证明给我们看，你，比他更强。”
空气，凝固到了极点。
一场潜在的血腥哗变，一触即发。
然而，面对这公开的挑战，沈浪的反应，却让所有人都感到了深深的错愕。
他笑了。
那笑容，在火把的映照下，显得无比森然，也无比……嘲弄。
“你的忠心，可嘉。”沈浪没有回应挑战，反而用一种近乎于闲聊的语气，微笑着对“鬼手”说道。
他顿了顿，声音依旧平淡，却仿佛拥有着世间最恐怖的魔力，清晰地传入了每一个人的耳中。
“但你上个月在城西‘鬼市’，用一千两黄金从东厂线人手里买走的那份‘北镇抚司巡防图’，不知是想献给谁？”
轰——！
！
！
！
这句话，不带任何感情，却如同一道九天惊雷，狠狠地劈在了“鬼手”的天灵盖上！
他脸上的所有桀骜、挑衅、乃至身为顶尖杀手的冷静，在这一瞬间尽数土崩瓦解！
取而代之的，是一种深入骨髓的、死人般的煞白！
他猛地抬起头，那双充满了惊骇与难以置信的眼眸死死地盯着沈浪，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼！
此事，是他做得最隐秘、自以为神不知鬼不觉的投名状！
普天之下，除了他自己和那个早已被他灭口的东厂线人，绝不可能有第三个人知道！
“扑通！”
在全场那死一般的寂静之中，“鬼手”再也无法维持站姿，双膝一软，竟毫无征兆地瘫软在地！
沈浪无视了众人那惊骇欲绝的目光，缓缓走到地上那滩烂泥般的利刃身边，蹲下身，将头凑到他的耳边，仿佛在与他低语。
他根本没问任何问题，只是静静地，维持着这个姿态。
他时而侧耳“倾听”，时而又若有所思地“点头”，整个过程，如同一场诡异而恐怖的默剧。
片刻之后，他缓缓站起身，脸上露出了一个极其“和善”的微笑，环视着早已噤若寒蝉的众人。
“你们的主人，把他知道的一切，”沈浪的声音很轻，却如同死神的低语，清晰地钻入每一个人的灵魂深处，“都告诉我了。”
他伸出手指，随意地在人群中点了点。
“比如，你私藏在床底暗格里的那三千两黑金。”