陵州城，养神殿。
李承乾盘膝而坐，周身气息内敛，混沌道基缓缓运转，将最后一丝死亡沙海汲取的煞气与源晶能量彻底炼化。他睁开双眼，眸中混沌之光流转，气息圆融深邃，已然重回巅峰，甚至因祸得福，对混沌规则的领悟更上一层楼。
“系统任务，查明幽冥鬼府所在……”他心念微动，这个任务来得突然，却也正中下怀。幽冥教如同附骨之疽，不除不快。但幽冥教行事诡秘，总坛所在更是绝密，拂水房探查多年，也仅知大概位于北莽与西域交界的“幽冥山脉”深处，具体位置、内部情况一概不知。盲目搜寻，无异于大海捞针。
“需得从长计议。”李承乾沉吟。硬闯绝非良策，需寻其破绽。他回想与幽冥教徒数次交手的经历，尤其是对那黑袍长老搜魂得到的零碎记忆，试图寻找线索。
“幽冥功法阴邪，需借助极阴之地修炼，且似乎对魂魄、魔气有特殊需求……其总坛必有大型聚阴阵法或沟通九幽的通道……或许，可以从这方面入手？”李承乾目光闪烁。若能找到其能量来源或重要据点，顺藤摸瓜，或有所得。
他起身走出养神殿，前往拂水房总部，调阅所有关于幽冥教、极阴之地、以及北莽西域边境异常事件的卷宗。同时，他请徐渭熊动用北凉在离阳、北莽的暗桩，密切关注任何与阴魂、祭祀、大规模人口失踪相关的异常情报。
数日后，各方信息陆续汇总。
“近半年，北莽西域边境三州，共有十七个村落整体神秘消失，生不见人，死不见尸。北莽官府以‘沙匪劫掠’、‘部落迁徙’为由搪塞，但据幸存者碎片描述，曾见黑雾遮天，鬼哭狼嚎。”徐渭熊指着地图上标注的红点，语气凝重。
“离阳西南苗疆，三月前有千年古墓被盗，陪葬品未失，但棺中古尸不翼而飞，现场残留阴邪气息。钦天监测算，言有‘鬼物作祟’，但不了了之。”
“还有这个，”徐渭熊取出一份密报，“三日前，一支西域商队在死亡海西侧边缘遭遇沙暴，误入一处绿洲，发现绿洲中心有一口深井，井水漆黑如墨，寒气刺骨，井边有诡异祭祀痕迹，并捡到一枚刻有鬼脸的令牌。”她将令牌拓印递给李承乾。
李承乾接过拓印，只见令牌上刻着一个狰狞的鬼首，双目空洞，与幽冥教徒服饰上的印记一般无二！他眼神一凝：“这绿洲在何处？”
“据此约八百里，名为‘鬼哭泉’，乃是一片绝地，寻常人不敢靠近。”徐渭熊道，“商队幸存者归途中陆续暴毙，仅一人疯癫逃回，口中不断重复‘鬼……鬼府……’二字后气绝。此事已被当地官府压下。”
“鬼哭泉……鬼府……”李承乾心中一动，兵形势急速推演。死亡海西侧，北莽西域交界，绝地绿洲，诡异深井，鬼脸令牌……这一切线索，似乎都指向了一个可能——那里是幽冥教的一处重要分坛，甚至可能是通往总坛的入口之一！
“我去一趟鬼哭泉。”李承乾当即决断。与其坐等，不如主动出击。这鬼哭泉，很可能就是突破口！
“太危险了！”徐渭熊劝阻，“幽冥教必然戒备森严，你孤身前往……”
“无妨。”李承乾自信道，“我伤势已愈，正需实战磨砺混沌道基。即便不敌，脱身不难。况且，唯有亲临其境，方能窥得真相。”
见李承乾心意已决，徐渭熊知无法阻拦，只得道：“我让拂水房最精锐的‘影魅’小队随行接应……”
“不必。”李承乾摇头，“人多反易打草惊蛇。我一人足矣。若有发现，自会传讯于你。”他需要的是隐秘侦查，而非强攻。
当日黄昏，李承乾再次悄然离开陵州，孤身一人，西出阳关，朝着死亡海西侧的鬼哭泉方向疾驰而去。
一路无话。三日后，李承乾抵达死亡海西缘。眼前是一片更加荒凉死寂的戈壁，黄沙漫漫，怪石嶙峋，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与腐朽气息。根据地图指引，鬼哭泉绿洲应在前方百里处的一片山谷之中。
他收敛气息，将混沌道基运转到极致，身形融入风中，悄无声息地潜行。越靠近山谷，空气中的阴寒之气越重，甚至隐隐能听到若有若无的凄厉哭嚎之声，令人毛骨悚然。
终于，翻过一座沙丘，一片小小的绿洲映入眼帘。绿洲面积不大，中央果然有一口深井，井口黑气缭绕。绿洲四周，散落着一些残破的骨骸和祭祀用的石台，充满了不祥的气息。
李承乾潜伏在沙丘后，剑心通明与混沌感知全力展开，仔细探查。绿洲内并无明显守卫，但那口深井却给他一种极其危险的感觉，仿佛连通着九幽地狱。井口周围的空间微微扭曲，布有极其高明的隐匿和警戒阵法。
“果然有古怪……”李承乾目光锐利。他并未贸然靠近，而是绕着绿洲外围缓缓移动，从不同角度观察，同时感应着地气流动与能量波动。
忽然，他心念一动，察觉到绿洲东南角一处不起眼的沙地下方，传来一丝极其