伤势初愈，混沌剑元初定，李承乾并未急于出关，而是继续留在观潮阁内，一方面巩固修为，彻底熟悉这新生的力量，另一方面则凭借愈发敏锐的感知，默默关注着陵州城内外的风吹草动。徐渭熊每隔几日便会前来，带来外界最新的消息，同时也将李承乾“闭关”期间，由“净街虎”搜集整理的各类情报与他共享。
局势果然如他所料，并未因曹长卿的暂时退却而真正平静。离阳朝廷借着龙脉异动的由头，对北凉的施压日渐增强，不仅在边境增派兵马，更在朝堂之上大肆抨击北凉“拥兵自重”、“图谋不轨”，舆论攻势一波猛过一波。太安城内，关于废黜北凉王爵位、削其兵权的呼声也甚嚣尘上。显然，赵惇在军事手段受挫后，开始转向政治与舆论的围剿。
北莽那边，与西楚的接触似乎取得了进展，双方边境贸易骤然频繁起来，大量原本严禁出关的北莽特产矿石、战马，以及西楚的丝绸、瓷器，通过隐秘渠道往来流通。更有传言，北莽大将军董卓与西楚儒圣曹长卿已有密使往来，虽未明言结盟，但默契已生。北凉面临的军事压力，从明面转为了更具威胁的潜在合围。
而西楚谍子在陵州境内的活动，也变得更加狡猾和隐蔽。他们不再轻易建立固定据点，而是化整为零，采用单线联系，行动更加诡秘。目标也不再局限于听潮湖地脉，开始渗透北凉的军政体系，散播谣言，挑拨离间，手段层出不穷。徐渭熊主导的肃清行动虽然斩获不少，但总感觉像是拳头打在了棉花上，难以根除。
“树欲静而风不止。”徐渭熊将一份关于西楚谍子最新动向的密报放在桌上，揉了揉眉心，清冷的脸上带着一丝疲惫，“曹长卿像是隐藏在暗处的毒蛇，不出手则已，一出手必是雷霆万钧。我们在明，他在暗，防不胜防。”
李承乾拿起密报快速浏览，上面记录了几起看似寻常的民间纠纷、商队冲突，但背后都有西楚谍子暗中煽动的影子。其目的，似乎是为了制造北凉内部的不稳定，消耗王府的精力。
“他在试探，也在等待。”李承乾放下密报，目光深邃，“试探北凉的底线和反应速度，等待一个能彻底搅乱北凉的机会。而这个机会，很可能还是落在听潮湖地脉上。”
徐渭熊点了点头：“父王也是这般认为。龙脉虽暂时沉寂，但其存在本身，就是最大的变数。曹长卿绝不会放弃。我们必须在他再次出手前，找到克制之法，或者……彻底解决地脉隐患。”
彻底解决地脉隐患？谈何容易。那涉及天地本源，非人力可轻易动摇。李承乾深知其中艰难。他更倾向于前者，不断提升自身实力，以应对任何变局。
“我需要更多的实战，来磨砺‘混沌剑元’。”李承乾看向徐渭熊，“闭门造车，终是下策。”
徐渭熊明白他的意思，沉吟片刻，道：“眼下倒是有个机会。近来凉莽边境不太平，有几股马匪流窜作案，劫掠商队，袭击边寨，行事狠辣，来去如风。边军屡次围剿，皆因地形不熟，被其逃脱。据查，这些马匪背后，似乎有北莽军方的影子，意在骚扰边境，试探我军虚实。父王有意派一支精干小队，深入漠北，清剿这些马匪，既可练兵，亦可震慑北莽。”
她看向李承乾：“你若有意，可为此行顾问，不必亲自出手，只需在关键时刻压阵，顺便熟悉边境地形与北莽战法。如何？”
深入漠北，清剿马匪？李承乾心中一动。这确实是个不错的机会。远离陵州这是非之地，既能避开各方耳目，安静修炼，又能在相对简单的战斗环境中，实战检验“混沌剑元”的威力，更能亲身感受北莽的风土人情和军事风格。而且，马匪背后若真有北莽军方支持，或许能顺藤摸瓜，找到一些有用的情报。
“可。”李承乾干脆利落地应下，“何时出发？”
“三日后。”徐渭熊道，“小队由袁左宗将军带队，皆是军中最精锐的斥候和骑卒，共百人。你以客卿身份随行，一切行动，由袁将军决断，你从旁协助即可。”
“明白。”
三日后，陵州城北门外。
一支百人骑兵小队肃立待命，人人剽悍，甲胄鲜明，战马神骏，肃杀之气凛然。为首一员大将，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是北凉悍将袁左宗。见到李承乾到来，袁左宗抱拳行礼，虽未多言，但眼中却带着一丝不易察觉的敬重。李承乾阵斩袁庭山、硬撼曹长卿的事迹，早已传遍北凉军伍，赢得了这些百战老兵的认可。
“李客卿，此行有劳了。”袁左宗声音沉稳。
“袁将军客气，分内之事。”李承乾还礼，翻身上了一匹早已备好的黑色骏马。
没有多余的废话，袁左宗大手一挥：“出发！”
百骑如风，卷起烟尘，朝着北方苍茫的草原疾驰而去。
李承乾骑在马上，感受着耳边呼啸的风声，看着眼前一望无际的草海，心胸为之一阔。离开陵州那个巨大的漩涡，暂时摆脱那些勾心斗角，投身于这广袤天