“砚纸笔墨也就罢了，那些滋补之物，他一个七岁稚童也用不上，反倒是他在府中读书所需，我们已应程夫子之请，全数供给。”
“再予厚赏，岂非多余？况且，直接给苏砚，岂不更能显我徐家礼贤下士，让他感恩？”
李氏轻声道：“夫君此言差矣。”
“哦？夫人有何高见？”徐谦被妻子点破心思，倒也不恼，反而好奇问道。
李氏款款起身，走到窗边，望着西苑的方向
“夫君，锦上添花易，雪中送炭难。”李氏的声音清晰而柔和，
“苏砚此子，天纵奇才，七岁便能接连作出‘鸣州’、‘出县’之诗，引得程夫子亲自收徒，亲赠‘春山笔’。”
“如此人物，其心志岂是寻常稚童可比？些许笔墨珍宝，在他眼中，不过是读书必备之物，是徐府应尽之责，他或许会领情，但这份‘情’，能有多深？又能维系多久？”
她转过身，目光灼灼地看着丈夫：“然而，环山村苏家二房，其贫寒窘迫之状，夫君想必也听管家提过一二。”
“前些日子大雪封山，粮价飞涨，若非此子以诗鸣州，挣得分家立身之机，其自身险些被卖为奴！”
“其父母，不过是挣扎于温饱线上的寻常农人。对他们而言，上好的米面、厚实的棉布、滋补的肉食，这才是真正的‘雪中之炭’，是能解燃眉之急、暖透心窝的实在东西！”
李氏走近丈夫：“我们直接赏赐苏砚，是赏给神童的，他或许会觉得理所应当，甚至心生傲气，觉得徐府是在刻意拉拢。”
“但我们将这些东西，以徐府的名义，堂堂正正地送到他环山村的父母手中，这意义就截然不同了！”
“这代表着什么？”
李氏自问自答，“这代表着徐府不仅看重他苏砚的天赋才情，更体恤他父母的艰辛不易！”
“徐府不仅供他读书，更替他解决了最大的后顾之忧！让他能毫无牵挂地在府中安心向学！”
“夫君试想，”
“当苏砚得知此事，他会作何想？”
“当他的父母，捧着徐府送来的米面布帛，感激涕零，一遍遍在儿子面前诉说徐府的大恩大德时，又会在他心中种下怎样的种子？”
“‘徐府待我恩重如山’，‘父母让我一定好好报答徐府恩情’……这般话语，由至亲之人口中说出，其分量，远胜你我直接给他百倍千倍的金银！”
徐谦听着妻子的分析，眼中疑虑渐消，取而代之的是深深的恍然和赞许。
他忍不住抚掌：“夫人高见！此乃攻心为上！”
李氏微微一笑，继续道：“此其一。其二，此举更能彰显我徐府仁厚家风。善待英才，更善待英才之眷属，传扬出去，岂不是一桩美谈？对那些有心依附我徐家的寒门士子，亦是一大吸引。至于苏砚本身……”
李氏眼中闪过一丝深邃的光芒：“他天资如此，又有程夫子倾力教导，将来成就必不可限量。”
“我们此刻在他根基未稳、家境贫寒时施以如此厚重且润物无声的恩情，将他父母的生活切实改善，这份情谊便是深深扎下的根。”
“日后无论他飞得多高，走得多远，只要想起父母当年因徐府而能吃饱穿暖，想起父母那感恩戴德的话语，他与我们徐家这份‘香火情’，便只会越绑越紧，牢不可破。”
她顿了顿，带着一丝不易察觉的期许，补充道：“况且……说不定日后，咱们家那个心思不在圣贤书上的阿芷，也能沾沾这位神童同窗的光呢？
“同窗之谊，若有深厚情分打底，总归是好的。”
徐谦哈哈一笑，上前握住李氏的手：“夫人真乃女中诸葛！此计大善！”
“就依夫人所言，明日便让徐忠亲自挑选上好的米粮布匹、滋补之物，再封上几两银子，务必体面周全地送到环山村苏家二房手中！要让苏砚的父母，真切感受到我徐府的关怀与诚意！”
翌日清晨，环山村，苏家老宅。
锅里稀薄的糙米粥几乎能照见人影。桌上摆着一小碟咸菜疙瘩，是昨日剩下的。
祖母周氏坐在主位，脸色阴沉地搅动着碗里的粥糊糊。
大伯苏明贵和三叔苏明福分坐两边，也都闷头喝着寡淡的粥
自打二房分出去，这家里劈柴担水、洗衣做饭的活计，就全落在大房和三房头上。
周氏心疼读书的儿子和孙子，自然舍不得让他们沾手粗活，可大房家的刘氏和三房家的赵氏又都不是省油的灯，互相推诿算计，谁也不肯多干一点。
“哼，这才几天？家里就乱成一锅粥！”周氏重重地把筷子拍在桌上，浑浊的眼睛瞪着两个儿子
“老大，你婆娘今早又躲懒！老三家的也是，洗个衣裳磨磨蹭蹭！你们看看