但奇怪的是，汪德发心里竟然没有太多的恨意，反而有一种劫后余生的庆幸。

    因为就在昨天，那个年轻的伯爷给了他一块铁牌。

    牌子上写着“大周海运护航”几个字。

    凭着这块牌子，汪家的盐船以后在运河上可以畅通无阻，再也不用看那些小吏的脸色，也不用担心水匪的勒索。

    虽然每年要交三成的利润作为“护航费”，但这笔买卖，算下来竟然比以前还要划算。

    “会长，这……这就让他走了？”

    旁边一个年轻的掌柜有些不甘心地问道，“咱们在扬州经营这么多年，难道就真的要把这半壁江山拱手让人？”

    汪德发转过头，看着这个不知天高地厚的后生，抬手就是一巴掌。

    “啪！”

    “不想死就闭嘴！”

    汪德发指着远处江面上那艘还没离开的黑色巨舰。

    “看见那玩意儿了吗？”

    “那就是现在的天理，那就是现在的王法。”

    “从今往后，别想着什么江山不江山了。咱们就是给贾伯爷打工的伙计。”

    “当好这个伙计，咱们还能接着富贵。当不好……”

    汪德发冷笑一声，摸了摸自己还在隐隐作痛的脖子。

    “海里的鱼，可是永远都吃不饱的。”

    ……

    “破浪号”并没有随车队北上，而是继续停泊在瓜洲渡。

    贾环需要这根钉子，钉死江南的局势。

    甲板上，阿尔瓦雷斯正拿着一个铜质的六分仪，对着太阳比画。

    “Master。”看到贾环走过来，这个葡萄牙人立刻放下了手里的活计，“按照您的吩咐，我已经重新设计了帆索系统。如果换上那种更轻便的棉布帆，这艘船的速度还能再快两节。”

    “很好。”

    贾环走到船舷边，看着下方浑浊的江水。

    “阿尔瓦雷斯，你家乡的船，最远能跑多远？”

    “哦，上帝啊。”阿尔瓦雷斯眼中闪过一丝怀念，“那可太远了。从里斯本出发，绕过好望角，穿过印度洋……要走上大半年，甚至更久。”

    “但是那里有黄金，有象牙，有丝绸……那是冒险家的乐园。”

    “如果你能把这艘船开回去，你会做什么？”贾环突然问。

    阿尔瓦雷斯愣了一下，随即苦笑：“我回不去了。我是个逃兵，也是个异教徒。如果回去，宗教裁判所的火刑柱在等着我。”

    “那就在这里，建一个新的乐园。”

    贾环拍了拍他的肩膀。

    “我听说，南洋那边，有不少像你这样的流浪者。海盗、探险家、被流放的罪犯……”

    “我要你帮我写信。”

    “用你能想到的所有办法，联系他们。”

    “告诉他们，大周这里有个疯子伯爵，只要有技术，只要敢拼命，这里有的是黄金，有的是女人，有的是……尊严。”

    “我要组建一支外籍军团。”

    贾环的声音很轻，却让阿尔瓦雷斯浑身一颤。

    “Master，您这是要……”

    “大周的人，种地是一把好手，但玩海，还差点野性。”

    贾环看着南方，目光仿佛穿透了万水千山。

    “我要用这群野狼，去撕咬那些盘踞在南洋的红毛鬼。”

    “以夷制夷，这才是最省力的买卖。”

    “去做吧。”

    贾环转身走向艉楼。

    那里，钱虎正拿着一封刚刚送到的加急密信，神色凝重。

    “伯爷，京城急报。”

    “怎么？”

    “皇上……病了。”

    贾环脚步一顿。

    “病了？”

    “是。宫里传出来的消息，说是偶感风寒，但这几天连早朝都停了。而且……”钱虎压低声音，“太医院那边，被锦衣卫封锁了。”

    贾环接过密信，手指摩挲着上面粗糙的纹理。

    两百万两银子刚送出去，皇帝就病了？

    这病，来得真是时候。

    “备船。”

    贾环将密信揉成一团，扔进江里。

    “我们不回天津卫了。”

    “直接回京。”

    “这京城的水，又要浑了。”