“杀头也不怕！”一个黑脸青年梗着脖子，“救了俺们，这一条命就是你们的了！是兵是贼都认了。”
“不行！”劳斯来硬下心肠，“我们不收人。再说一遍，不收。分了粮食，好好过日子。好日子还在后头呢。”
黑脸青年眼里的光黯淡下去，嘴唇嗫嚅着，终究没再开口。他身后几个人也渐渐散了，步履拖沓，带着不舍。
劳斯来别过脸。他不再看那些眼睛。
——
雨来得毫无征兆。
前一刻阴云还只是堆在天边；下一刻狂风骤起，卷起满地尘土，几道雪亮的闪电撕裂云层，紧接着——豆大的雨点劈头盖脸砸下来，砸在干裂的土地上，砸在残破的屋檐上，砸在百姓仰起的脸上。
“下雨了！”
不知是谁先喊了一声。那声音尖锐得近乎破音。
人群像被雷击中，一瞬间的静默，随即爆发出震耳欲聋的哭喊与欢呼。
老人跪在泥地里，双手高举，任由雨水冲刷沟壑纵横的脸；妇人抱着孩子，把婴儿的小手伸出屋檐，让雨滴打在那细嫩的掌心；几个半大孩子冲进雨中，张开双臂转着圈，舌头伸出，拼命接那些冰凉的雨珠。
“下雨了……下雨了……”
哭声、笑声、雨声、雷声，混成一片。
几个月了，整整几个月，天空上只有毒辣的日头和漫天的黄尘。麦苗枯死，井水干涸，河床开裂成蛛网。人们从盼雨等到求雨，从求雨到绝望，从绝望到麻木。
而此刻，雨下来了。
一个老汉跪在城门洞边，额头抵在湿透的泥地，全身颤抖。他不喊，也不哭，只是不停地磕头，额头沾满泥浆和血丝。喃喃重复：“老天有眼，老天有眼……”
鲁竹站在雨里，任凭雨水顺着络腮胡往下淌。他忽然咧嘴笑了。
他记得小时候村里旱灾，爷爷领着他跪在龙王庙前，磕了三天三夜的头，一滴雨都没等来。
爷爷死在那年秋天，临死前还望着天。
义理堂，义理堂！本以为只是一个野心家创立的组织。有些好处他就来粘一粘。可现在看来不是这样。
这老天不管的，我们义理堂不会这么看着！
麦凯伦勒住马，回望城门。雨幕中，那些送行的百姓大半没散，反而更多了，黑压压挤在城门内外。
有人冒着雨追出几十步，被同伴拽回去；有人站在屋檐下，双手合十，朝队伍离去的方向深深拜下。
他沉默良久，低声道：“传令，加速行进。雨停前必须撤离，不能和后面的队伍打照面。”
传令兵应声而去。
他夹了夹马腹，没再回头。
——
队伍在雨中艰难前行。
官道本就是黄土夯实，旱了几个月，浮土半尺厚，被雨水一浇，立刻化作烂泥。
肖尘坐一辆普通的马车，在这烂泥地里走得磕磕绊绊。车身颠簸，车厢内的茶壶叮当乱响。
庄幼鱼掀起一角车帘，透过雨幕望向远处若隐若现的宣府城墙。雨势未歇，城墙的轮廓渐渐模糊，与灰白的天空融为一体。
“这些百姓……”她轻声说，又顿住。
肖尘靠着车壁，半阖着眼，没接话。
“他们会记得的。”庄幼鱼放下车帘，声音很轻，“记得牛头山，记得旗号。是记得有这么一群人。”
肖尘睁开眼，看着她“你还没去过牛头山吧！有空带你去看看。”
庄幼鱼转过脸看他。
“还真有这么个地方？”
肖尘没有立刻回答。马车剧烈颠簸了一下，他扶住窗框。
“是个好地方。”
——
队伍在一处土丘背风面停下。雨势虽略小，仍没有停的意思。
士兵们三五成群挤在搭起的简易雨棚下，拧干衣甲，分食干粮。江湖客们倒更自在，有的钻进军用帐篷，有的索性寻棵大树，蹲在树下