那张敷着厚厚宫粉、皮笑肉不笑的脸微微前倾，对着依旧跪伏在地、双手捧着圣旨的谢桑宁道：
“嘉宁县主，大喜啊！您为国育才，泽被士林，连皇后娘娘都深为感佩，赞不绝口呢！”
“这不，娘娘凤心甚慰，特命奴婢传下口谕，召县主即刻入宫，娘娘要亲自嘉赏您这份为国储才的拳拳之心呢！县主，您看…这就随奴婢进宫，叩谢娘娘恩典吧？”
皇后？亲自嘉赏？
谢桑宁低垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
那瞬间，她脑海中甚至闪过一丝冲动的想法，但很快便被盖了过去。
还需证实。
不过，这嘉赏倒是来得莫名其妙，寻常来说，区区封个县主，国母是不需要亲自嘉赏的。
分明是有鬼。
不过，来得正好。
谢桑宁缓缓抬起头，脸上是恰到好处的受宠若惊，声音听不出丝毫异样：“皇后娘娘厚爱，臣女惶恐。请公公稍待，容臣女更衣，即刻随公公入宫觐见凤颜。”
“哎哟，县主快快请起！娘娘慈心，不拘这些虚礼！”
太监虚扶了一把，脸上堆满笑，眼底却闪过一丝审视。
这位县主，接旨时平静，反倒是得知皇后要赏赐时，倒比接到圣旨还受宠若惊。
瑞雪楼内，气氛压抑如铁。
如春手脚麻利地为谢桑宁更衣。
她换上了象征县主身份的牡丹纹通袖大衫，下着深青织金云纹襕裙。
“小姐…”如春看着谢桑宁掌心那仍在渗血的伤口，眼中满是心疼，声音哽咽，“您的伤…”
谢桑宁面无表情地伸出手，任由如春小心翼翼地用细软棉布缠绕包扎。
她看着镜中那个妆容精致、华服璀璨的女子，眼神冰冷得没有一丝温度。
“无妨。”她淡淡吐出两个字。
马车驶出将军府，辘辘的车轮碾过青石板路，驶向皇宫。
如春和如夏屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
谢桑宁微微合着眼，靠在柔软的锦缎靠垫上，心绪却如惊涛骇浪。
母亲去世后却被丢到乱葬岗，被野狗分尸的画面出现在谢桑宁的脑海，她几度控制不住自己。
不能乱。
她一遍又一遍地在心底告诫自己。
越是血海深仇，越要心如止水。
越是直面仇人，越要步步为营。
冲动是魔鬼，愤怒会蒙蔽双眼。
任何一丝行差踏错，都会将自己拖入万劫不复的深渊！
林晚棠…那时候的她只有六岁。
巨大的惊吓，黑暗的环境，多年失语的压抑…
她的记忆是否完全准确？会不会有偏差？
有没有可能…错认了声音？混淆了时间？
或者…中了他人精心设计的圈套？
她需要确认。
谢桑宁缓缓睁开眼，眸底深处那翻涌的猩红已被强行压制，她轻轻掀开车帘一角。
车窗外，皇城轮廓愈发清晰。
她的目光如同探针，无声地扫过宫门前森严的守卫、引路太监、宫墙内偶尔闪过的宫女太监身影的步履姿态…
每一个细节都被她贪婪地捕捉、分析、存储。
凤藻宫。
皇后萧凤仪端坐在凤榻上，一身明黄缂丝凤穿牡丹常服，头戴赤金累丝嵌珠点翠钿子，仪态万方，雍容华贵。
然而，那张保养得宜的脸上，此刻却覆着一层肉眼可见的冰霜，精心描画的柳叶眉紧紧蹙起，凤眸深处压抑着翻腾的怒火与一丝不易察觉的疲惫。
她也是刚刚才知道自己要“嘉赏”谢桑宁！
就在半个时辰前，皇帝身边的总管太监德胜前来传谕，说是圣上体恤娘娘，知娘娘对嘉宁县主为国育才之举甚为赞赏，特命县主即刻入宫觐见，由娘娘亲自嘉勉，以示天家恩泽，闺阁典范。
“嘉勉？”
皇后萧凤仪当时气得差点将手中的茶盏砸在德胜那张老脸上！
她强忍着怒火，声音从牙缝里挤出：“德公公，陛下这是何意？本宫何时说过要见那谢桑宁？！”
德胜躬着身子，笑容谦卑，话语却绵里藏针：“回娘娘，陛下说，谢县主此番为朝廷立下大功，娘娘母仪天下，最是体恤后辈，必也欢喜。”
“陛下还说…前次与娘娘提及的‘纳妃’之事，娘娘似有顾虑。如今谢县主封了县主，身份更显贵重，娘娘此时召见嘉勉，以示亲近，待日后…也好顺理成章，水到渠成。陛下这是…在为娘娘分忧呢。”
分忧？
萧凤仪只觉得一股血直冲喉咙！
皇帝这分明是借她的手，强行推进