春日的晨光透过云层洒在将军府的庭院里，桃花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，铺就一地锦绣。
谢桑宁站在回廊下，望着满园春色，唇角勾起一抹浅笑。
“小姐，时辰到了。”如春轻声提醒道。
谢桑宁拢了拢鬓角的碎发："走吧。"
今日可是个大日子。
主仆几人刚走到府门口，就听见一阵喧闹声。
二房一家子正簇拥着谢无虑往外走，王氏的嗓门格外响亮：“我的儿啊，今日定要好好考，给咱们二房争口气！”
谢无虑一身崭新的靛蓝长衫，腰间挂着王氏特意去寺庙求来的符，脸上带着志得意满的笑容。
他瞥见谢桑宁，眼中闪过一丝不屑，却还是假模假样地拱手：“大姐也来送我？”
王氏一见谢桑宁，立刻阴阳怪气起来：“哟，今日倒是知道来送自己弟弟考试了？现在才示好，怕是有点晚了吧！”
她挺直腰板，鼻孔朝天，活像只斗胜的公鸡。
谢桑宁连个眼神都懒得给他们，径直由如春扶着上了马车。
车帘将落未落之际，她清冷的声音飘了出来：“还请二房话说清楚，桑宁并无弟弟，只有兄长，谢无虑只是个堂弟罢了。”顿了顿，又补了一句，“别叫外人听见以为将军府多了个嫡子。”
这话如同一盆冰水，浇得二房众人脸色骤变。
谢无虑脸上的笑容僵住了，拳头在袖中攥得发白。
他死死盯着谢桑宁的马车，眼中满是怨毒。
他虽未说了，但他想过继的想法一定是被谢桑宁知道了，所以才这样嘲讽自己。
但过不过继岂是她谢桑宁说了算的？
待他金榜题名，祖母自然会看清谁才配继承将军府！
“走吧，别误了时辰。”谢无虑强压怒火，一甩袖上了马车。
车轮碾过青石板路，扬起一阵尘土。
贡院门前已是人头攒动，各地举子或紧张或自信地等待着入场。
谢桑宁的马车停在稍远处，她掀起车帘一角，目光扫过人群。
如春低声道："小姐，都到了。"
谢桑宁微微颔首。
在人群中，二十余名身着素色长衫的学子正安静排队，他们目不斜视，姿态恭谨，看似与其他学子无异。
“小姐，要过去说句话吗？”如夏问道。
谢桑宁摇头：“不必。”她放下车帘，“让他们专心应考便是。”
这些学子便是谢桑宁养在邻县，暗中培养的那二十几位寒门子弟。
从笔墨纸砚到衣食住行，甚至连请来的名师，都是谢桑宁一手安排，为的就是今日让他们心无旁骛地踏入考场。
不远处，一个清瘦的学子悄悄抬眼，瞥见那辆熟悉的马车，眼眶顿时红了。
他连忙低头，用袖子擦了擦眼角。
三年前他还是个连饭都吃不饱的穷书生，若非大小姐相助，哪有今日站在贡院门前的机会？
“入场——！”
贡院大门缓缓开启，衙役高声唱喝。
学子们依次验明身份入场。
谢桑宁资助的那些人混在人群中，看似毫无关联，却在经过马车时都不约而同地放慢了脚步，微微颔首。
这是他们约定好的暗号，表示一切顺利。
待最后一人入场，谢桑宁才吩咐车夫：“回府。”
马车刚调转方向，她自是不会在这等着他们考完。
“小姐，若是那谢无虑真考上了怎么办?”回府路上，如夏担心道。
谢桑宁把玩着手中的玉佩，淡淡道：“本小姐倒是希望他能考上，才好让他知道，什么叫希望越大...失望越大。"
——
几日后，金榜高悬，锣鼓喧天。
报喜的衙役高举红帖，一路高喊着“捷报——”冲进将军府。
二房院落霎时炸开了锅，王氏尖厉的嗓音穿透院墙：“中了！我儿中了二甲第十七名！”
谢无虑被众人簇拥着，崭新的进士服在阳光下泛着绸缎特有的光泽，腰间玉佩叮当作响。
他刻意挺直腰板，接过那封烫金喜报时，指尖都在微微发颤。
不是激动，是压抑许久的扬眉吐气终于找到了出口。
他目光扫过围观的众人，最终落在瑞雪楼的方向。
“快！去瑞雪楼报喜！”王氏喜形于色，声音拔得更高。
“让谢桑宁也沾沾她弟弟的喜气！”她特意咬重了“弟弟”二字。
瑞雪楼内，谢桑宁正对着一盘残局，指尖夹着一枚墨玉棋子。
窗外隐约传来的喧闹似乎并未入耳。
如春轻步进来，低声道：“小姐，二房那