院门朴素，匾额上书“书院”二字，字迹刚劲有力。
守门的老仆显然是得了吩咐，见这辆沉香木马车，眼中闪过一丝敬畏，连忙躬身开门。
谢桑宁搭着如春的手下了车，一落地，目光便扫过院内。
青石板地面扫得还算干净，几株寒梅在墙角开得孤傲，除此之外，朴素得近乎寒酸。
院内立马出来了不少人，为首的老者，正是那位隐姓埋名的前朝总考官周致远，人称周夫子。
他须发皆白，面容清瘦。
见到谢桑宁，他躬身行礼：“老朽周致远，恭迎大小姐。”
谢桑宁的目光在他身上停留片刻，略一点头，算是回应。
一行人一同前往书斋。
书斋内，几十名学子正襟危坐，或埋头疾书，或低声诵读，气氛肃穆。
当谢桑宁的身影出现在门口，瞬间打破了这份肃穆。
所有人都下意识地停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向她，气氛一下子变得紧张，所有人都站了起来。
没有人比他们更加知道，大小姐每次出现都能骂哭几个大男人。
但没人会恨她，因为有她，他们才会从地里站出来，才能坐在这学堂，心无旁骛的学习！
便是毒舌一点又如何，这里没有好赖不分的人。
谢桑宁莲步轻移，环视一周。
她挑剔的目光扫过学子们身上洗得发白的布衣，扫过书案上磨损的砚台和秃了毛的笔，最终落在那一张张因苦读而略显苍白的脸上。
“呵，瞧瞧你们这副样子，一个个面黄肌瘦，眼神呆滞，知道的你们是来考功名光宗耀祖的，不知道的，还以为是哪家佃户聚在这里等东家发糠咽菜呢！”
果然，来了，第一句便如此戳人心窝子。
这不是为了给她省些钱嘛，这是书院老师和学生们共同商议决定的，大小姐毕竟养着他们这么多人。
学子们脸上顿时一阵红一阵白。
谢桑宁无视众人的反应，径直走到最前方。
如春早已机灵地搬来一张椅子。
谢桑宁优雅落座，接过如夏递来的暖手炉，这才慢条斯理地开口：“都抬起头来，让本小姐瞧瞧，这十年银子堆出来的栋梁之才，可还有几分人样儿？”
学子们依言抬头，努力挺直脊背。
谢桑宁的目光在每一张脸上扫过。
“你，”她随意点向一个身材瘦削、眼神却格外明亮的少年，“叫什么？写的文章拿来。”
那少年名叫陈砚，是这批学子中公认的佼佼者。
他深吸一口气，恭敬地将自己刚写好的策论呈上。
谢桑宁接过，只扫了几眼，黛眉便高高挑起。
她没说话，只是伸出两根手指，拈着那页薄薄的纸，在众目睽睽之下，手腕轻轻一抖。
那页文章便如同无用的废纸，飘飘悠悠地落在地上，掉在陈砚脚边。
满室落针可闻。
所有人都知道，陈砚要被批了。
“立意看似高远，实则空洞无物，尽是些拾人牙慧的陈词滥调！引经据典倒是不少，可惜用错了地方，牛头不对马嘴！周夫子，这就是你教出来的头名？十年银子，就堆出这么个玩意儿？”
她每说一句，陈砚的脸色就白一分，周围的学子更是大气不敢出。
其实，他的策论是非常优秀的。
但是，目前谢桑宁只需要他们应试，只需要他们考上！
这些优秀的策论，这些绝妙的想法，不会让他们考上科举！
书斋内气氛压抑到了极点，学子们个个如坐针毡。
谢桑宁端起如秋奉上的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：“不过…”
“陈砚，立意虽空，但至少还知道关心民生疾苦，算你还有点良心。”
她这番表扬，听起来依旧带着讽刺，但落在学子们耳中，简直是天籁！
“都听清楚了，本小姐骂你们，那是为了你们好！”
“骂你们，是因为你们还不够优秀！”
“两月后，你们要踏上的不是考场，是战场！”
“是千军万马挤独木桥的修罗场！是决定你们是成为人上人，还是继续滚回泥地里做蝼蚁的生死场！”
“你们只有一次机会，考得上，那便走你的青云路，考不上，那便带着你们的家人滚回西寒，一辈子地里刨食去！”
她站起身，更衬得她气势迫人。
“你们以为，本小姐这十年银子砸下去，请来这些隐世的大儒，是为了让你们写几篇考不上的文章，写些自以为是，利国利民的文章，然后灰溜溜地回来告诉本小姐我尽力了，但没考上？”
“做梦！”
她的