对方顿时浑身僵硬不敢动弹。
曹耀宗不再理会他，背着手看向长街尽头。
那些脚步声很快靠近，带队的居然闸北巡捕房的严老九。
严九林三两步跑来：“耀宗，你什么时候回来的？”
他其实明知故问，也免得坏了曹耀宗的安排。
曹耀宗道：“没离开过。但不是假装离开，怎么会知道沪上有这么些花头精呢？”
严九林就知道了，他这是要发作。
严九林立刻道：“上面通知我，你的朋友鲁尼先生已经升任公共租界总警监，他命令我们过来，免得有人打搅了你妻弟沈青炼的雅兴。”
曹耀宗也懂了，公共租界低头了。
或者说“顽固派”已认栽。
鲁尼这些“亲曹”派抬头。
曹耀宗颔首：“那就等着吧。”
严九林于是不废话，指挥巡捕们戒备。
这时，又是片轰隆隆的脚步声，黑压压的人群从南北西三面而来，都是各路漕帮弟子。
他们立在巡捕的线外，人群里寒光闪烁，有人带头：“谁敢招惹曹先生？”
“谁敢招惹曹先生！”
书寓老板默默看着这一幕，心想这等威风，只怕袁慰亭来，都不会有。
呼啦——人群分开。
七八辆洋车行来。
鲁尼，花旗洋行大班杰森，比利时武官德布，工部局董事斯托克。。。
鲁尼没有贸然靠近。
因为路灯下，半空里闪烁寒芒，那个扶桑浪人明明已经汗流浃背，不敢动弹。
他站在十几步外道：“曹先生，什么时候回来的。”
“一直没走，鲁尼先生，私事我们等会聊。今天冒犯了，因为有人要行刺我。”
曹耀宗说完，一个响指，寒芒四射。
扶桑人双目流血。
巷子深处也响起密集的/闷/哼/声。
曹耀宗对那个扶桑人道：“自尽吧。”
对方深吸了口气，颤抖的抽出刀双手捧上。
曹耀宗抬手接起。
扶桑人坐下，取腰间短刃，抵在腹部，低声道：“曹桑，今日不是存心冒犯阁下。”
“你们想拿住沈青炼，威胁我。”
“哈依，但只是和曹桑和解。”
“这是谁的命令？”
“本部/大/阴/阳师松井阁下的命令。”
“怪不得。”
曹耀宗：“如今他得到答案了。”
扶桑浪人表情一呆，大概明白了，苦涩的低头：“原来一切真的都是曹桑所为。强悍如斯，实在不是我们能抗衡的。”
“所以，以后别招惹我。”
“哈依。”对方一刀进腹，侧拉，怒吼道：“曹桑，拜托了。”
曹耀宗信手挥刀，一颗人头冲天而起。
满腔血气化为道扭曲模糊的人影，对曹耀宗微微躬身，又对蒋青峰躬身。
蒋青峰掀开面具，从窗口落下。
来到暗红的人影面前，嗤笑道：“你倒是有几分道行，为寻个真相，耗费不多的精血，值得么？”
人影作揖。
地上人头开口，但无声，因为喉管被切断。
但曹耀宗从他唇语看出，他说：“能见真君当面，死而无憾。”
蒋青峰颔首：“去吧。”
澎——血影炸开，化为虚无。
巷子里又走出八个仿佛行尸走肉的浪人，匍匐在地。
蒋青峰：“回去，终身不得踏入此处，既知我的手段，节制一些鼠辈为好。”
“哈依！”八个浪人叩头，收敛头领的尸体头颅，鲁尼挥了下手，巡捕让开，他们默默往日租界去。
他们刚离开，哗啦——一片雨水将满地血腥冲刷的干干净净。
蒋青峰也在雨水里化为虚无。
曹耀宗走过去和鲁尼握手：“实在不好意思，你也看到，是他要我帮忙的。”
鲁尼心想，是是是。
口中道：“曹先生，哈同他们做错的事情，已经付出了代价，希望以后大家能何平相处。”
“我们本来就是朋友，我，也只是个生意人。如果鲁尼先生和各位朋友愿意的话，可以在慈善票里占一股。但这个名单由鲁尼先生敲定。”
鲁尼苦笑起来，道：“好，我会尽力推动慈善票在租界的发行，另外我建议虞洽卿进入工部局。”
“多谢了。常来往。”曹耀宗拍拍他的手，看向严九林：“九哥，鲁尼先生一直是咱们的好友，你以后多尽心协助他，有什么需要只管和我，和虞老板说。”
“你放心。”严九林忙道。
“