宋哲宗驾崩无嗣,由其弟赵佶继位。
新君初登基时亦无子嗣,因崇信道教,遂请道士占卜。
道士进言:"京城东北方位风水上佳,若稍加垫高,可获多子之祥。
"赵佶遂命人筑山,果然接连得子,更笃信此说。
作为崇尚艺术的**,他不断扩建这处园林,添置珍奇花木与精美建筑。
赵佶的欲望一发不可收拾,他嫌弃皇宫太过狭小,配不上天子威仪,便下令在**山周围修建宏大的皇家园林。
所需材料不断加码,最终演变成全国范围的横征暴敛。
当这位皇帝迷恋上江南太湖奇石后,便大兴"花石纲"之役,导致民生凋敝,国库空虚。
有趣的是,**山甫一落成,赵佶的子嗣运确实旺盛起来。
史载其共有二十五位皇子平安成年,可惜最终都被金兵掳往北境,唯有赵构侥幸逃脱。
刘唐疑惑道:"穆家兄弟若不愿缴纳银钱,大可迁居别处,为何反倒要向商户收钱?"
徐风解释道:"穆氏世代扎根揭阳镇,祖业根基尽在于此,岂是说走就能走的?倘若他们真搬迁了,花石纲的摊派就要转嫁到普通商铺头上。
这些商户如何承受得起?只怕不出三年,揭阳镇就会没落衰败。
"
徐风此刻才恍然大悟。
原著中穆弘在江州劫法场救出宋江后,果断变卖家产、焚烧庄园,携全家投奔梁山。
当初他还纳闷,这穆弘莫非昏了头,竟将兄弟义气看得比万贯家财还重。
如今看来,其中另有隐情。
想必是这些年被花石纲盘剥殆尽,家底所剩无几,难怪穆弘毫不犹豫就上了梁山。
刘唐感叹:"没想到这两兄弟竟有如此担当。
"
李俊接话道:"正如哥哥所言!可笑这花石纲推行多年,江上纲船非但未见减少,反而逐年递增。
穆家哪里经得住这般敲骨吸髓?光景一年不如一年,穆弘的性子也因此愈发暴烈。
"
徐风略作沉吟:"李俊兄弟可否引荐我与穆家兄弟相识?"
李俊爽朗笑道:"这有何难?穆弘最重义气,若听闻哥哥威名,定然欢喜不尽。
"徐风含笑颔首。
对原著中这些好汉,只要不是李立之流,他都愿意招揽。
况且穆弘也非庸碌之辈。
虽然在原著中着墨不多,仅在与祝虎三十回合平手的战绩,但既能位列八骠骑,与花荣、扬志等人比肩,就算不及花荣,也绝不会逊色于朱仝、刘唐。
至于穆春,原作里确实只是个凑数的龙套。
此行拜访穆家兄弟,徐风也想亲自探个虚实。
即便眼下不能收归麾下,先结个善缘也是好的。
黄昏时分,众人用**食,随李俊前往穆家庄。
行约三里地,转过一道土坡,忽见前方高岗下显出座青砖院落。
岗上牛羊悠闲吃草,庄前池塘里白鹅嬉戏,好一派田园气象。
庄门大敞着,正巧有个庄汉提着木桶出来。
李俊快步上前拱手:"劳烦通报一声。
"
那庄汉定睛一看,急忙还礼:"原是李大哥!不知今日有何贵干?"
李俊笑道:"昨日结识几位江湖朋友,听闻穆家兄弟义薄云天,特来引见。
"说着侧身示意。
庄汉偷眼打量徐风一行人,但见个个气度不凡,又见李俊恭敬态度,心下暗惊,忙道:"李大哥稍候,小的这就去请家主。
"
不多时,庄内龙行虎步走出两条大汉。
领头那人面如满月,双目如电,未语先笑:"李兄弟今日怎得空来?"正是"没遮拦"穆弘。
李俊抱拳道:"穆大哥,这几位都是江湖上难得的好汉,慕名前来拜会。
"
穆弘目光在众人身上一扫,拱手道:"在下穆弘,这是舍弟穆春。
不知诸位好汉从何处来?"
徐风还礼道:"京东人士,久仰穆家兄弟威名,特来叨扰。
"
李俊扯了扯穆弘衣袖,低声道:"哥哥,这几位都是了不得的人物。
"穆弘会意,朗声笑道:"贵客临门,寒舍生辉。
诸位快请进!"
穿过两道院落,众人来到后花园凉亭。
待庄客奉上香茶,穆弘重又见礼:"方才人多耳杂,未敢详问。
不知小官人如何称呼?"
徐风环顾四周,沉声道:"实不相瞒,在下济州徐风。
"
穆弘闻言猛地起身,酒盏碰