林砚始终保持着沉默，安静品茶，偶尔在他人发言时露出思索的神色。他知道，这看似随意的闲谈，本身就是一种观察和筛选。雪清河在观察每个人的性格、见识和潜力。
果然，在话题渐渐深入到天璇城近期的一些事务时，雪清河的目光似乎不经意地落到了林砚身上，微笑着开口：“听闻墨砚道徒前日在登记处，仅凭口舌便化解了一场纠纷，对帝国律例与巡天司规章竟是如此熟稔，实在令人惊讶。不知墨砚道徒对如今城中的道徒管理制度，有何看法？”
来了。
林砚放下茶杯，姿态谦逊地微微欠身：“殿下谬赞。在下不过是闲暇时喜好看书，记性尚可罢了。至于道徒管理制度……”他略一沉吟，语速平稳地说道，“帝国现行的《道徒管理暂行条例》与巡天司的《道徒行为守则》相辅相成，大体框架是完善的，旨在维护秩序，保障道徒权益。尤其关于任务承接、纠纷调解的条款，设计颇为用心。”
他先肯定了现有制度，这是最稳妥的回答。然后话锋微转：“只是……任何制度皆非完美。例如条例中对‘优先协商权’的适用情形规定稍显模糊，易在执行时产生分歧。再者，巡天司守则中关于道徒跨地区任务报备的流程，与帝国边境巡查制度存在些许重叠，若能进一步明晰权责，或可提升效率，减少道徒不必要的麻烦。”
他没有指责制度不好，而是指出具体条款中存在的“模糊”或“重叠”之处，并提出了“提升效率”这种建设性且政治正确的改进方向。既展现了学识，又丝毫不显激进。
雪清河眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这个回答，分寸拿捏得极好。他点了点头：“墨砚道徒果然心思缜密，所言确有道理。制度之完善，确需与时俱进。”他顿了顿，抛出了一个更深入的问题，“那么，以你之见，如今帝国之内，贵族道徒与平民道徒之间，利益当如何平衡，方能更为融洽？”
这个问题更为敏感，直指帝国道徒阶层的核心矛盾。其他年轻道徒也都竖起了耳朵，想听听这个看似普通的“墨砚”能有何高见。
林砚心念电转，这个问题回答得好，能极大提升他在雪清河心中的价值，但若稍有差池，也可能引来祸端。他迅速组织语言，依旧保持着冷静分析的语气：
“殿下此问，关乎国本。在下浅见，平衡之道，或在于‘机会’与‘规则’二字。”
“其一，机会相对均等。帝国可考虑在道徒学院招生、官方任务发放、低阶道徒补贴等方面，适度向确有天赋的平民道徒倾斜，不以出身论英雄。此举可激发平民道徒向上之心，亦能为帝国吸纳更多人才。”
“其二，规则绝对公正。无论是贵族还是平民道徒，触犯律例，皆应一视同仁，依律惩处。同时，在资源分配、职位晋升等环节，需有清晰、透明、可供监督的规则，减少人为操作空间。”
“如此，虽不能完全消除出身带来的差异，但可确保努力与天赋不至被埋没，亦可缓和双方矛盾，促进道徒阶层整体稳定。当然，此非一朝一夕之功，需殿下与朝廷诸位大人徐徐图之。”
他再次避开了直接批判贵族特权，而是从“机会”和“规则”这两个相对中性且政治正确的角度切入，提出的建议具体而务实，且将最终决策权巧妙地交还给了“殿下与朝廷”，充分展现了“知进退”。
殿内一时安静。几个贵族出身的道徒微微蹙眉，但仔细一想，对方的话又挑不出什么毛病。而另外几个平民出身的道徒，眼中则露出了认同之色。
雪清河深深看了林砚一眼，脸上的笑容更真切了几分：“‘机会’与‘规则’……好，说得很好！墨砚道徒不仅熟知规章，更能窥见制度背后的人心与得失，难得，实在难得。”
就在这时，一名衣着华贵、神色骄矜的年轻道徒，似乎对林砚抢了风头颇为不满，阴阳怪气地开口道：“说得倒是头头是道，就是不知墨砚道徒出身何处？能有这般见识，想必家学渊源吧？”
这是一个直指身份背景的尖锐问题，充满了挑衅意味。所有人的目光再次聚焦到林砚身上。
林砚心中冷笑，面上却露出恰到好处的黯然与坦然，他按照早已准备好的说辞，平静回应：“在下出身哈基达斯王国一偏远小镇，家道早已中落，父母亦早逝，并无甚家学可言。这些浅见，不过是游历四方，所见所闻，加之平日喜读杂书，自己胡思乱想罢了，让阁下见笑了。”
他语气平和，既不卑不亢，又带着一丝身世飘零的落寞，巧妙地化解了对方的攻势，反而显得那提问者有些咄咄逼人。
雪清河适时开口，温和地打了个圆场：“英雄不问出处。墨砚道徒能以游历之身，有如此见识，更显难能可贵。”他轻描淡写地将话题引开，询问起另一人关于极北之地魂兽的见闻。