报名过程本身十分顺利，工作人员虽然也对他们的学院名称感到陌生，但并未刁难。只是在录入信息时，旁边其他学院学员的议论声，清晰地传入了他们耳中。
“万象？没听说过啊。”
“估计是哪个小地方来的学院，凑数来的吧。”
“看他们的样子，元力波动也不怎么强，估计预选赛一轮游了。”
听着这些议论，李白沐等人虽然面色不变，但眼神都锐利了几分。安德姆摸了摸鼻子，低声道：“狗眼看人低。”
林砚则默默开启【洞察之眼】，平静地扫过那些议论者，将他们的大致元力等级和道印特性记在心中，丰富着万相天书的数据库。这些看似无用的信息，在未来都可能成为制胜的关键。
就在他们完成报名，准备离开时，人群忽然一阵轻微的骚动。只见一队衣着华贵、气度不凡的人马从专用的通道进入报名处内厅，为首者是一名身着明黄色常服的青年，相貌英俊，气质温润儒雅。
“是太子殿下！”有人低呼。
“太子殿下日理万机，竟然亲自来关心大赛事宜，真是贤明啊！”
万象众人也随着人流驻足，远远看到了那位天璇帝国的储君——雪清河。
弗兰和大师带着学员们微微躬身行礼。雪清河似乎注意到了这边的新面孔，目光随意地扫了过来，在万象众人身上停留了一瞬，脸上依旧是那完美无缺的温和笑容，对着他们这个方向微微颔首，算是打过招呼，随后便在随从的簇拥下进入了内厅。
整个过程，双方没有任何直接的交谈。
然而，就在雪清河目光扫过的那一刹那，林砚的【洞察之眼】却感受到了某种难以言喻的悸动。他无法看穿那完美的伪装，但那惊鸿一瞥间，对方元力深处一丝至高无上、与周围环境格格不入的神圣气息，以及那温和面具下深如渊海的心机，让他背后的寒毛都微微立起。
“东方清雪…” 林砚在心中默念着这个只有他知道的名字，“果然已经潜伏于此。她现在的主要目标应该是渗透天璇皇室，暂时不会注意到我们这支‘小学院’。但这恰恰是最危险的地方——我们就在她的眼皮底下，却对她知之甚少。必须更加谨慎，绝不能引起她任何额外的关注。”
他迅速收敛了所有元力波动，低下头，让自己看起来和身边那些因为见到太子而有些激动的普通学员别无二致。
回到那家被弗兰称为“实惠”的旅馆后，众人聚集在房间里。
安德姆还有些兴奋：“没想到刚到天璇城就见到太子殿下了，看起来真是个贤明的君主。”
苏舞儿也点点头：“是呀，感觉没什么架子。”
这时，林砚却开口了，声音平静却带着一丝郑重：“老师，院长，我觉得我们在这天璇城内，需要格外小心。”
大师看向他：“林砚，你发现了什么？”
“说不上具体的发现，”林砚不能明说，只能基于观察给出暗示，“只是觉得，这天璇城的水，比我们想象的要深得多。方才那位太子殿下，给人的感觉…过于完美了。完美得像一张精心描绘的面具。在这皇权与巡天司势力交织的中心，我们作为外来者，又是拥有一定实力的道徒学院，很容易在不经意间卷入某些漩涡。我认为，我们应当比原计划更加低调，除了比赛，尽量减少与外界的接触，尤其是…与皇室相关的人员。”
唐屿闻言，若有所思，他想起父亲唐展的告诫，对任何官方势力都抱有本能的警惕：“林砚说得对。我们还是专注于大赛为好。”
大师赞许地看了林砚一眼：“心思缜密，未雨绸缪。就按林砚说的，我们此行，只求顺利比赛，扬名立万，不参与任何是非。所有人都要记住这一点。”
——·——
万灵山脉，混合区。
参天古木遮蔽了大部分阳光，让林间显得有些昏暗潮湿。赵铁雄带着荣宁儿和柳青竹，谨慎地前行着。
“都打起精神来，这里已经不是外围了，千年魂兽随处可见。”赵铁雄压低声音提醒道，他那雄壮的身躯此刻却显得异常灵活。
途中，他们遭遇了几波百年魂兽的袭击。在赵铁雄的刻意锻炼下，荣宁儿和柳青竹负责主攻。
“荣荣，速度增幅！”
“七宝有名，二曰：速！”彩光落在柳青竹身上，她的身影瞬间化作一道几乎看不清的幽影，利爪精准地划过一头百年鬼虎的咽喉。
“配合得不错！”赵铁雄满意地点头，“荣荣的时机把握更准了，竹清的攻击也更果断。保持住！”
几天后，赵铁雄眼睛一亮，示意两人停下。顺着他的目光望去，只见一头形似麋鹿，但通体散发着柔和精神波动的魂兽，正在林间空地上悠闲地啃食着某种发光的苔藓。它的角呈现出一种半透明的琉璃色彩，周身元力流转，显得异常神异。
“运气不错！”赵铁雄低声