“我们不能全部进村。”林锋放下望远镜，做出了决定，“人多目标大，容易引起不必要的麻烦。刘大哥，你对这边熟，你带两个弟兄，装作走亲戚或者换山货的，进村去打探一下，重点是确认德彪他们听到的消息，看看村里还有没有人知道那支队伍更具体的情况，比如他们有没有留下什么话，或者有没有村民给他们提供过更多帮助。顺便，看看能不能换点粮食和盐巴，我们带来的快吃完了。”
“明白！”刘黑子点点头，点了老马和另一个看起来比较面善的汉子，“你俩跟我去。”
“德彪，狗娃，你们在村口附近找个隐蔽点监视，注意村子周围的动静，特别是看看有没有生面孔或者可疑的人进出。”林锋继续吩咐。
“是！”
“其他人，跟我留在村外这片林子里隐蔽，保持警戒，随时准备接应。”
任务分派下去，众人立刻行动。刘黑子三人整理了一下衣服，把武器藏好，装作一副山里人赶路的样子，沿着一条小路向村子走去。孙德彪和狗娃则如同灵猴般，借助地形和树木的掩护，悄无声息地摸到了村口附近的一片小树林里。
林锋带着剩下的人，退入身后更茂密的森林中，找了一处能观察到村子方向，又便于隐蔽和转移的地方潜伏下来。
等待是煎熬的，尤其是在牵挂失散弟兄安危的情况下。林锋靠在一棵大树后，目光紧紧盯着白石村的方向，心里不断盘算着各种可能。
时间一分一秒地过去，村口偶尔有村民进出，大多是些老人和妇女，穿着打满补丁的棉袄，脸上带着这个时代农民特有的麻木和愁苦。一切看起来似乎很正常。
大约过了一个多小时，刘黑子三人的身影出现在了村口，他们背上似乎多了个小包袱，看来是换到了一点东西。他们没有停留，径直朝着林锋他们藏身的方向走来。
孙德彪和狗娃也从潜伏点撤回，与刘黑子他们会合后，一起回到了林子深处。
“怎么样？刘大哥？”林锋立刻迎了上去。
刘黑子的表情有些复杂，既有收获的喜悦，又带着一丝凝重。
“林团长，消息确认了！大概三天前，确实有一支二三十人的队伍从南边过来，在白石村东头的老槐树下歇过脚。带头的好像是个黑大个，话不多，但很客气。还有个戴眼镜的，像是读书人，跟老村长说了几句话。”
林锋的心提了起来：“他们说了什么？有没有留下什么话？”
“打听到了！”刘黑子从怀里小心翼翼地掏出一个小油纸包，打开，里面是几块粗粝的麦饼和一小包珍贵的盐巴，“这是跟村里人换的。我们找到老村长了，开始他还不肯说，后来看我们不像坏人，才悄悄告诉我们。”
他压低声音，模仿着老村长的语气：“那个戴眼镜的长官，对老村长说，‘多谢老乡相助，我等乃国民革命军虎贲团残部，奉命突围，现欲往北寻找友军。若日后有身穿同样军装，尤其是一位名叫林锋的长官寻来，烦请告知，我等往野人沟方向暂避，望能重逢。’”
林锋的呼吸瞬间急促起来！周天明！这肯定是周天明留下的口信！他心思缜密，果然预料到自己可能会来寻找他们，特意留下了如此清晰的信息！
“野人沟…他们果然进了野人沟！”林锋握紧了拳头，既为找到明确线索而激动，又为他们深入险地而担忧。
“老村长还说了，”刘黑子继续道，“他劝过那几位长官，说野人沟那地方邪性，里面毒瘴弥漫，猛兽出没，还有吃人的野人传说，进去的人九死一生。但那位黑大个长官说，后面可能有追兵，外面也不安全，只能冒险进沟搏一条生路。他们走的时候，粮食也不多了，还有两个伤号发烧烧得厉害…”
情况比想象的还要糟糕！追兵、缺粮、伤员、恶劣环境…王铁柱和周天明他们，此刻正在野人沟里承受着怎样的煎熬？
林锋几乎能想象出那幅画面：疲惫不堪的士兵们，搀扶着伤员，在原始、阴暗、危机四伏的森林里艰难跋涉，饥饿、伤病、以及对未知环境的恐惧，时刻折磨着他们。
不能再耽搁了！
“他们进去三天了…”林锋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我们必须立刻跟进野人沟！刘大哥，老马对野人沟边缘熟悉，能找到入口吗？”
老马脸上露出一丝畏惧，但还是点了点头：“