他伏身拜道：“拜见老爷！许久未见，老爷法力愈发精深，可喜可贺！”
真人失笑道：“你这呆子，一见面就奉承。”
八戒咧嘴一笑：“老猪句句属实，今日一见，老爷确实更胜往昔。”
真人摆手道：“莫说闲话，此番唤你，是有要事相托，你可愿相助？”
八戒连忙再拜：“老猪自当效力，请老爷吩咐。只是本事有限，若有差池，望老爷莫怪。”
真人笑道：“放心，并非难事，只需你去人间助悟空一臂之力。”
八戒一愣：“猴哥遇麻烦了？老猪寻他多时不见踪影，原来是为老爷办事去了，莫非遇上棘手之事？”
真人点头道：“正是。我命他与正渊同赴人间取荆鼎，本已功成，但他欲再取扬鼎，不料扬鼎所在之处有妖邪盘踞，恐他难以应对，故遣你前去相助。”
八戒闻言大惊：“老爷，猴哥都对付不了的妖怪，老猪去了岂非送死？”
他眼珠一转，又道：“莫非老爷要赐我法宝？若有九鼎、拂尘或真武剑相助，老猪倒可一试。”
真人笑道：“无需法宝。此番相助，并非助悟空，而是护送一人与他汇合。”
八戒疑惑道：“护送何人？”
真人道：“沉香。”
八戒更是不解：“沉香本事尚不及老猪，去了有何用处？”
真人道：“休要多问，先去唤他来。”
八戒只得领命，离府往后山寻沉香。
行至后山，只见橘林茂密，青牛卧于树下嚼果，瞥了他一眼，未加理会。
八戒不敢招惹，绕道而行，入府寻得沉香。
见沉香神色沉稳，已非昔日浮躁少年。
沉香见八戒来访，问道：“先生前来，有何要事？”
八戒道：“老爷召你前去，速随我来。”
沉香听闻是真人召唤，不敢怠慢，立即起身前往。
二人绕过山后，来到斜月三星洞前。
猪八戒正要进洞，沉香却停下脚步，朝洞内恭敬一拜，并未踏入。
猪八戒问道："沉香，为何不进去？"
沉香摇头道："先生，我曾立誓不再入内，今日无颜面对，还望见谅。"
猪八戒急道："你不进去，老爷如何见你？"
沉香答道："实在羞愧难当，恳请先生代为转告师伯，沉香失礼之处，还请宽恕。"
猪八戒摆手道："罢了罢了，既然你执意如此，老猪也不多劝，这就去禀告老爷。"
说完，猪八戒转身进洞，行至瑶台，将此事如实禀明真人。
真人听罢，未作多言，亲自离开瑶台，来到洞府门前会见沉香。
沉香见真人亲至，当即跪地行礼："沉香劳烦师伯前来，罪该万死！"
真人含笑扶起："何罪之有？本就是我寻你。快起来吧。"
沉香再三叩谢，方才起身："不知师伯召见，有何要事？"
真人便将九鼎之事娓娓道来，又提及孙悟空需要相助。
沉香沉默良久，握紧手中斧头：" 学艺不精，但既然师父有难，自当赴汤蹈火，以报师恩。"
真人笑道："非是要你去厮杀。且将你的开山斧取来。"
沉香虽不解，仍恭敬奉上斧头。
真人问道："可知此斧来历？"
沉香答道："此乃大禹治水三宝之一，与河图、定海神针齐名。"
真人接过斧头细看："你可知此斧有缺？"
沉香疑惑道："此斧开山断河，威力无穷，怎会有缺？"
真人指着斧刃一处："你看这里，正是缺失之处。"
沉香细看后道："原以为是征战留下的痕迹，或是二郎真君所致。"
真人摇头："这等神器岂会轻易受损？正因残缺，方显异样。"
沉香恍然："师伯所言妖邪，莫非与此斧有关？"
真人点头："正是。你为此斧现任主人，故需你相助。此行有八戒护持，可愿前往？"
沉香当即拜倒：" 愿往！请师伯准许，我这便下山相助师父。"
真人言道：“八戒，你须护持沉香周全，此行路途恐有波折。”
猪八戒笑道：“哪来什么波折？西行大道有老爷法旨镇守，老爷正值盛年，哪个敢触犯天威？”
真人含笑：“西行大道无碍，可别处妖魔众多。”
猪八戒摆手：“不带沉香往他处便是。”
真人颔首不语。
猪八戒遂携沉香拜别真人，匆匆下山，连行囊都未收拾，只提着九齿钉耙便走。
真人目送其远去，笑意未减。
……