牛魔王慨然应诺。
姜远叮嘱道：“悟空与八戒近日方归，不便出动，只得劳你速往，莫让正微独行太久。”
牛魔王拱手道：“老爷，正微既是晚辈，此番外出，老牛理当随行护持。适才听闻老爷提及九鼎之事，老牛同去正好。若正微力有不逮，老牛亦可代劳。”
真人轻挥拂尘：“牛儿，顺其自然即可。能取则取，不可强求。查明异变远由更为紧要。若你等无功而返，待贫道得闲自会处置。”
牛魔王拍胸保证：“老爷放心，老牛定能手到擒来！”言罢转身便走，要去取那黑龙辟岳槊寻王重阳。
真人见他风风火火，含笑摇头，径自回静室去了。
……
府门外，王重阳正整理行装。他将火枣、天蓬尺与换洗衣物收入包袱，腰间悬着豫鼎，步履轻快地迈出门槛。
忽见牛魔王疾步拦在身前，王重阳诧异道：“牛王为何阻我去路？可是师父另有吩咐？”
牛魔王粗声道：“老爷命我护你周全。既有法旨，老牛自当同行。”
王重阳婉拒：“师父已赐豫鼎护身，牛王不必……”
“休要啰嗦！”牛魔王打断道，“有老牛开路，管他什么强人劫道，统统一槊扫平！岂不比你这书生独行省事？”
王重阳只得应允：“既如此，有劳牛王了。”
牛魔王扛起兵刃：“奉旨办事谈何辛劳？速速启程要紧，若误了梁州鼎之事，你我都吃罪不起！”
见牛魔王心急火燎，王重阳莞尔一笑：“那便动身罢。”
二人略作整顿，联袂下山而去。
———
灵台方寸山脚下，王重阳与牛魔王迤逦前行。真人座下白鹿闻讯而来，自愿驮负王重阳。
王重阳遂骑鹿修行，以水磨功夫降服心猿。一路且行且悟，甚是自在。
这般光景却苦了牛魔王。他原想扛着黑龙辟岳槊与王重阳谈天说地，不料对方潜心修炼，只得闷头赶路。
几番欲与白鹿搭话，又恐惊扰王重阳入定，终是作罢。牛魔王暗自嘀咕：“早知该拉上猪八戒那碎嘴子，虽常讨嫌，总强过这般憋闷！”
无奈法旨难违，只得埋头疾行，只盼早日取得梁州鼎复命。
二人一路向南，直奔梁州而去。此番行程未走西行大道，而是择小路穿行，迂回前进。
……
转眼间，半月已过。
因未走官道，途中难免遭遇妖魔侵扰。好在牛魔王威名在外，寻常妖邪不敢造次。偶有不长眼的妖怪胆敢挑衅，也被牛魔王当场诛灭。二人一路行来，倒也顺畅。
这日，前方忽现一座城池，二人驻足观望。
牛魔王凝视良久，开口道："正微，可要绕行？"
此城正是昔日的宝梁国，与王重阳渊源颇深——他曾是这里的太子。
王重阳骑在白鹿上远眺，含笑摇头："不必回避。既在途中，便进城一观。红尘往事，过眼云烟罢了。"
牛魔王闻言点头："如此甚好。天色将晚，正好寻个住处歇息，明日再启程。"
二人遂向宝梁国行去。
不多时，来到城门前。只见城墙周长五里有余，高不过一丈五尺，垛口低矮，青苔斑驳。昔日繁华的宝梁国，如今竟这般破败。
王重阳暗自唏嘘。牛魔王宽慰道："盛衰荣枯，本是常理。人间王朝尚且如此，何况一国乎？"
王重阳淡然道："我明白其中道理，牛王不必挂怀。"
牛魔王笑道："既如此，我们进城吧。"
正要入城，却被五六名守城兵卒拦住盘查户籍。
化作人形的牛魔王上前应答："我等非本国人士，自然没有户籍。"
兵卒追问："可有通关文牒？"
牛魔王摇头："亦无文牒。"
兵卒疑惑："莫非是流民？"
牛魔王解释道："我二人乃山中修士，此次下山途经贵国，欲借宿一宿。"
兵卒将信将疑："既是修行之人，请问仙山何处？需登记在册。"
牛魔王朗声道："灵台方寸山，斜月三星洞。"
众兵卒闻言色变，面面相觑："此话当真？可有凭证？"
牛魔王道：“我乃灵台方寸山修行之人，何须凭证？你这凭证之说甚是荒唐，犹如问你如何证明你父是你父一般，实在无礼。”
几名士卒连忙行礼，恭敬道：“先生莫怪，并非我等无礼索要凭证，只因灵台方寸山乃仙家圣地，能在那里修行的，必有大神通。若真是灵台方寸山之人来访，我等自当以礼相待，但需先辨明真假，不敢怠慢。”
牛魔王闻言，笑道：“你们倒有些见识，知道灵台方寸