姜远摆手：“既如此，我不拦你，去吧。”
牛魔王郑重道：“多谢老爷。此去不知何时能归，望老爷保重。若有差遣，可命我那贤弟代劳，他法力武艺皆胜于我，定能护持周全。”
姜远微微颔首，不再多言，示意他离去。
牛魔王再三叩首，方才退出洞府。
姜远目送牛王远去，正欲掩门，忽瞥见远处有个鬼鬼祟祟的猴影。
姜远皱眉道："悟空，躲躲藏藏作甚？有事便近前来说。"
孙悟空从墙角探出身来，见姜远端坐室内，忙上前笑道："大师兄慧眼如炬，俺老孙这点把戏果然瞒不过您。"
姜远嗤笑道："你这猢狲，连变化之术都未施展，谈何瞒我？莫不是变着法儿奉承？"
孙悟空挠头道："俺寻思纵使使出七十二变，也逃不过大师兄法眼，索性直接来了。"
姜远问道："说吧，所为何事？你兄长刚来过要下山，你总不会也要下山吧？"
孙悟空诧异道："兄长来找过大师兄？他为何要下山？"
姜远淡淡道："尘远未了。"
孙悟空恍然："原来如此。不过俺老孙此来并非为下山之事。"
姜远挑眉："既不打算下山，莫非是来找我比试？"
孙悟空连连摆手："岂敢岂敢！俺这点微末道行，哪敢与大师兄过招。"
姜远追问："那究竟为何事？"
孙悟空踌躇片刻，叹道："实不相瞒，是为沉香那孩子的事烦心。"
姜远若有所思："沉香？前些年见他心性已定，如今又生变故了？"
孙悟空愁眉不展："正因见他可堪造就，俺才悉心教导。谁知他近日突然说要下山，俺虽不舍，却不知该如何是好。"
姜远失笑："想不到你这泼猴也有放不下的时候。"
孙悟空苦笑道："大师兄见笑了。只是..."
姜远摇头道："路在脚下，去留随心。他若执意要走，强留无益。"
孙悟空作揖道："大师兄教诲的是。只是他若一去不返..."
姜远沉吟道："这样吧，你带他来见我。且看他是否真已下定决心。"
孙悟空喜出望外："多谢大师兄！俺这就去叫他来。"
话音未落，猴王已转身离去。
姜远目送孙悟空远去，默然不语。如今的悟空，已褪去昔日凶戾，眉宇间尽是慈悲，足见其修为精进。
沉香踏入静室，恭敬行礼，不敢有丝毫怠慢。
姜远见他举止稳重，暗自欣慰，此子心性已定，非复当年浮躁。
"不必多礼，近前说话。"姜远温声道。
沉香上前一步："礼不可废，师侄拜见师伯。"
姜远含笑点头："听闻你要下山？"
沉香正色道：" 苦修多年，为救双亲，如今略有小成，恳请师伯成全。"
"且说说你的打算。"
" 研读兵书，深知聚众之道。此番下山，当广结善远，集众人之力解救父母。"
姜远追问："若遇二郎神阻拦，当如何应对？"
沉香从容答道："敌强则避其锋芒，待时机成熟再作计较。"
姜远沉吟良久："你既有此决心，我也不便强留。但须知山下凶险，再无师门庇护。"
沉香伏地叩首：" 若有不测，绝不敢连累师门，生死皆由天命。"
姜远轻叹："去吧。只是二郎神的本事，远超你想象。"
沉香正欲离去，忽被唤住。
"且看那水盆。"姜远指向案几。
沉香近前查看，只见清水触手即化，盆中唯余焦炭。
"真伪难辨，虚实相生。"姜远意味深长道，"眼见未必为实。"
沉香闻言，若有所思。
——
沉香临行前，在三星仙府多方拜别。先向孙悟空叩首谢恩，又逐一拜谒祖师、真人等前辈，感念栽培之情。
沉香拜别猪八戒，谢过当年相助之恩，承诺日后必当报答。又与红孩儿叙同门之谊，留书一封予左良，为府中挑满水缸，这才孑然下山。
待沉香离去，孙悟空来到姜远房中，询问可否下山护佑一程。
姜远摆手道："悟空，其中道理你自当明白。修行之路终须自行，此乃沉香之道，非你我之道。"
孙悟空挠头道："大师兄，我虽知晓，却忧其安危。他习兵道未久，尚无自保之力。"
姜远笑道："若真有险，着急的该是二郎真君。悟空，莫要执念太深。"
孙悟空闻言稍安，又问及沉香修为。
姜远道："据他所言，尚可纸上谈兵。究竟如何，且看山下历练。"