老君轻拍牛背："休要胡说！他若认真起来，五十回合内你必败。"

    "我有金钢琢，他才奈何不得我。"青牛不服。

    "你忘了这猴头最会顺手牵羊？"老君笑道，"等他套走你的金钢琢，看你怎么办。"

    青牛顿时语塞。

    悟空听得面红耳赤，转身就要走，被老君一把拉住。

    "都少说两句。"老君正色道，"青牛你跟着悟空下去，一切听广心安排。若有半点违逆，以后休想再出门。"

    青牛连连称是。

    老君对悟空道："快去吧，广心该等急了。"

    悟空牵着青牛出了南天门，往二百里兰山飞去。刚离天庭，青牛就化为人形驾云同行。

    "怎么变模样了？"悟空问。

    青牛笑道："既然离开老爷，何必还现原形。"

    "先别乱跑，"悟空叮嘱，"随我去见大师兄。"

    二人说话间已到兰山地界。走进树精旧洞府，只见真人正在高台上静候。

    悟空上前行礼："大师兄，我回来了。"

    姜远笑问：“悟空，为何耽搁这许久？凡间已过十五日。”

    他转头对青牛道：“兕大王怎又私自下界？”

    孙悟空将天庭诸事如实禀告，毫无保留。

    姜远颔首道：“既是老君吩咐，兕大王便随我同行。待回山后你可自在游玩，若我外出时再唤你跟随。”

    青牛连声道：“谨遵真人法旨，谨遵法旨。”

    姜远莞尔：“何时这般恭敬了？”

    青牛赧然：“昔日多有冒犯，还望真人海涵。”

    姜远摆手：“罢了，不说这些。”

    青牛忽瞥见真人腰间悬着三尊小鼎，惊诧上前：“真人竟寻得宝鼎？此为何物？”

    姜远轻抚鼎身：“此乃青州鼎，属木行至宝。”

    青牛急切追问：“我在此寻觅多时未果，真人在何处寻得？”

    姜远反问：“可知兰山中有株作乱的古树精怪？”

    青牛恍然：“那与土地勾结的树精？我嫌处置麻烦未曾理会。莫非宝鼎与其有关？”

    姜远点头：“正是藏于树精洞府，我降妖时偶然得之。”

    青牛懊悔不已：“早知该积德行善，若当初除了那妖，宝鼎本应...”

    姜远但笑不语。

    真见插言：“纵使得鼎，若无德行也难驾驭。此鼎重逾千钧，非大德者不能持。”

    青牛不服：“不求认主，用金刚琢套来把玩也好。”

    真见失笑：“如此岂非暴殄天物？”

    青牛转向姜远：“真人已得三鼎，何不集齐九鼎？自水官大帝铸鼎以来，从未有人聚全。”

    姜远淡然：“若有远自会相遇，强求反失其真。”

    青牛凝视真人良久，忽然叹道：“真人较往昔大不相同。”

    姜远挑眉：“哦？”

    青牛郑重道：“初见时不过寻常道童，再见时虽已成道，尚觉可与你一战。如今却...”

    “却如何？”

    “竟有几分老君气象。”

    姜远连连摆手：“慎言！且随我回灵台方寸山。”

    孙悟空凑近问道：“师兄，我们这就启程？”

    姜远开口道："随我步行回家，不必腾云驾雾。"

    孙悟空点头应下。

    众人遵命收拾妥当，离了府邸沿山道而下。

    刚出府门，孙悟空与牛魔王便为谁该牵鹿争执起来。

    孙悟空说他西行时常牵马，对此颇有心得，理应由他执缰。

    牛魔王声称自己身为 神将，此乃分内之事。

    真见则说真人对他恩重如山，牵鹿相报理所应当。

    正争论间，真人开口说无需牵鹿，白鹿识得归途。

    众人闻言只得作罢。

    孙悟空与牛魔王持兵刃在前开路，真见伴在鹿侧与真人闲谈，左良和青牛跟在鹿后。

    一行人欢欢喜喜下山，行至兰山外，真人忽然勒住白鹿，指向西牛贺洲方向——只见西方道路两侧金光漫涌，恰逢东方破晓，正是"晨光初染天边白，金辉铺就西行路"的光景。

    众人遂往西牛贺洲进发。

    ……

    转眼三月过去。

    他们沿金光大道途经数州，偶遇有远人便稍作停留，逢妖魔作乱便出手降伏。

    可惜有远者寥寥无几。

    这日来到长安城外，牛魔王扛着混铁棍驻足道："老爷，前面就是长安城，可要进去看看？"

    姜远望着城墙摇头："昔日已游历过，不必再入。"

    孙悟空指着城楼道："当年功成时俺老孙也曾面见唐王，如今久未进城，不知他近况如何。"