左良浑身战栗，呵出的白气转瞬消散。虽步履蹒跚，足底生疼，却仍紧跟着白鹿前行。老者目力渐衰，却始终未改其志。
"左良。"
鹿背上的真人忽然开口。
左良踉跄上前："先生有何示下？"
真人未回头："可觉疲乏？"
左良紧咬牙关：" 不累。"
"若实在难行，前方便为你寻个代步。"
左良固执摇头：" 当真不累。"
姜远回眸凝视："你修行几载了？"
" 修行一年有余。"
姜远莞尔："记得你曾说已六十有三？"
"从前懵懂度日，虽富贵加身却不得解脱。自遇先生那日起，旧日左良已逝。如今随侍左右的，是重获新生的左良。"
姜远颔首："甚好，且随鹿儿前行。"
左良郑重行礼，不问前程远近。纵使寒风刺骨，步履维艰，亦无阻其追随之心。
姜远观其行止，暗自欣慰。此非血肉之新生，乃悟道之重生。左氏一族，终有修道之材。
正思忖间，忽见牛魔王折返："老爷，风雪渐急，前方有道观可暂避。"
姜远远眺："你且化形前去，莫失礼数。"
左良不解："以先生尊位，何须如此？"
"礼之所敬，非关人事。"姜远道，"敬的是大道，是本心。"
左良沉思：" 可算悟道之人？"
姜远笑而不答。
此时牛魔王已至观前叩门。小道童探头抱怨："天寒地冻的，何人叨扰？"
"贫道云游至此，望乞借宿一宵。"牛魔王执礼甚恭。
小道童摆手："待我禀过观主。"
牛魔王恭敬立于观外，将混铁棍搁在一旁，唯恐惊扰观内之人。
不多时，一位身着厚实道袍的老者踱步而出，打量着他问道：“可是前来借宿的修行者？”
牛魔王应道：“正是。”
老道追问：“师承何门？供奉哪位祖师？且报上名号来历。”
牛魔王挠头答道：“名号？我无甚名号。至于师承……我也不知属何门派。”
老道皱眉道：“莫非是野修？若是野修，恕不接待，速速离去！莫扰我清修。”
言罢便要闭门。
牛魔王急忙拦住：“我乃异域之人，怎知此地理数？我修行之处，是西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞。”
老道嗤笑道：“无名小地，闻所未闻。”
——
听闻老道贬低三星仙洞，牛魔王怒火暗生，但见对方年迈体衰，不屑与之计较。
他沉声道：“灵台方寸山远在西牛贺洲，你自然不知。在那方地界，可是赫赫有名的仙家洞府。”
老道反问：“西牛贺洲位于何处？”
牛魔王指向西方：“一路西行便可抵达，只是路途遥远，你这般年岁怕是难以到达。”
老道摇头：“老朽从未听闻西牛贺洲之名，西方荒芜，哪有什么去处。”
牛魔王道：“道路艰险，你未曾踏足也是自然。”
老道质疑：“既然险阻，你又是如何前来的？”
牛魔王正色道：“我家老爷曾说：道阻且长，行则将至。”
此言一出，老道神色骤变：“尊师何人？竟有如此见识！”
牛魔王答道：“我家老爷乃修道之人，我随他修行罢了。”
老道肃然起敬：“能出此真言，必是高人。尊师可在此处？”
牛魔王遥指山道：“正在途中。”
老道眯眼望去，只见一位紫袍道人骑白鹿徐行，身后跟着个老仆，忙道：“速请尊师入观！”
牛魔王闻言转身去迎。
老道急命身后 ：“备好热茶，将那汉子的铁棍妥善收起，莫要怠慢。”
小道童领命去拾混铁棍，却憋得满脸通红也挪不动分毫。
老道斥道：“没出息的东西！早告诫你修行需固守元阳，可是泄了精气，这般手无缚鸡之力？”
小道童喘着粗气辩解：“师父，这铁棍实在沉重……”
老道冷哼：“区区棍棒能有多重？”
说罢亲自上前，竟也纹丝不动。
老道疑惑道：“这棍子为何如此沉重？快去观里叫些人来，将它抬走。”
那道人急忙跑进观中，不多时，领来三四个年轻力壮的道人，一同去抬那混铁棍。谁知四人合力，竟纹丝不动，只觉这棍子怕是有四五千斤重。
老道正不知如何是好，忽听耳边传来声音。
“我这棍子，你们抬不动。心意我领了，不必再费力气。”
只见牛魔王大步走来，单手便将混铁棍提起。