说罢。
左良转身欲走。
忽有一孩童奔来，抱住左良，哭求他莫要离开。
左良默然良久，将孩童抱起，交予长子。
长子含泪上前，道：“父亲，既留不住你，还请带上些银钱仆从，也好照应。”
左良笑道：“不必如此，我来时无物，去时亦无物。”
言罢。
左良迈步离去，行至府外，身后哭声渐起，他心中不忍，却仍坚定前行。
刚出府门，便见姜远坐于鹿背，牛魔王牵鹿相候。
姜远见左良出来，问道：“心意已决，绝不反悔？”
左良上前深施一礼，道：“先生，我志在修行，求个自在，绝不后悔。”
姜远笑道：“既如此，随我上路。”
左良应道：“是。”
三人同行，向城外而去，身后左府内哭声隐约可闻。
左良稍作迟疑，终未回首，继续前行。
行约三里，牛魔王回头笑道：“本以为你会恋恋不舍，不料竟未回头。府中亲人哭送，富贵尽在，你为何不望一眼？”
左良道：“这位……前辈，我虽未得自在，却也明白，既做决断，便当勇往直前，回头则败。”
牛魔王大笑：“倒是个明白人！莫叫什么前辈，唤我牛爷便是。”
左良恭敬道：“牛爷。”
牛魔王点头：“果然通透。”
左良又问：“牛爷，先生，不知此行去向何方？”
牛魔王道：“往淮河去，水猿大圣居于彼处。”
左良讶然：“淮河距此七八千里，何时能到？”
牛魔王笑道：“修行之人，何惧光阴？若老爷愿腾云，一日二十四万里，朝北海暮苍梧，不过等闲。且走着便是。”
左良暗惊，知遇仙人。
行至山林间，忽闻虎啸震林，似有猛虎欲扑。左良胆颤心惊，双腿发软，欲退却回返，却见姜远安坐鹿背，牛魔王持棍前行，毫无惧色。
左良心绪纷乱：如此虎啸，必是猛虎潜伏，先生与牛爷为何置若罔闻？若继续跟随，恐遭虎口。
不如归去，尚有富贵可享；若留此地，必为虎食。传闻为虎所噬者，化作伥鬼，不得超生，若真如此，岂非万劫不复？
正犹豫间，见姜远与牛魔王已向前行。左良咬牙跺脚，紧抓鹿尾，闭目随行。虎啸愈近，喘息可闻，似与猛虎擦肩而过。
不知多久，虎声渐消。睁眼时，足下金光涌现，姜远含笑相望。
——三人在惊蛰时节行进半月有余，春雨绵绵中来到一座荒山。泥泞山路上，唯有白鹿坐骑能稳健前行。
姜远头戴斗笠，牛魔王与年过六旬的左良紧随其后。左良虽步履蹒跚，仍咬牙紧跟不敢抱怨。
见天色已晚，姜远指向远处庙宇："今夜在此歇脚，明早再赴淮河。"牛魔王观察后禀报是座荒庙，姜远淡然道："能遮风避雨即可。"
入庙后，左良强撑精神欲打扫，被姜远制止："净心胜于净地。"只见真人落座处尘埃自散。姜远吩咐牛魔王焚香敬天地，左良恭敬行礼后方才入座。
姜远关切询问左良体力，老者坚称修行之心可抵疲累。牛魔王生火时调侃道："你这身板该多练练。"
左良微微一笑：“牛爷是神仙人物，我只是个普通人，哪能相比。”
牛魔王哼了一声：“你比寻常凡人还不如。根基太浅，想必年轻时放纵无度，不知节制，才会如此虚弱。若是懂得修身养性之人，即便年迈，也不会像你这般不堪。”
左良讪讪一笑，不知如何接话。
姜远问道：“如今走到何处了？”
左良恭敬回答：“先生，我年少时四处游历，曾到过许多地方。此处距离淮河尚远，还有五千里路程。”
姜远点头道：“稍作休息，再继续赶路。”
左良躬身行礼：“多谢先生体恤。”
姜远笑问：“你如何谢我？”
左良认真道：“先生是神仙中人，腾云驾雾轻而易举。若非因为我拖累，先生必定一路前行，不会停下。因此，我应当拜谢先生。”
姜远含笑不语。
众人暂歇庙中，天色渐暗，细雨绵绵。他们在庙内生火取暖。
不知过了多久，忽然有一人踉踉跄跄闯入庙中。
姜远仔细打量，见是个书生模样，浑身湿透，怀中紧紧抱着几本书。
书生进庙后，见到姜远几人，连忙上前行礼，恳求借火取暖。
姜远笑着应允。
书生小心坐下，将怀中的书放在火旁烘干，确认无恙后，才松了口气。
牛魔王见状，皱眉道：“你怎么把书看得