第六十七章：秃鹫的阴影与深入虎穴
“秃鹫营地…知道…宝贝…来了…”
这行用鲜血和生命写下的遗言，如同瘟疫般在“铁砧”营地中悄然传播开来，带来了比变异体更令人恐惧的寒意。如果说变异体是自然的灾难，那么“秃鹫”营地就是人性的毒瘤。那是一个以掠夺、奴役和杀戮闻名的流寇集团，据说有上百人，装备精良，手段残忍，是这片区域所有幸存者营地的噩梦。
“麻烦了…”铁砧看着老狗带回来的、刻着瘦猴遗言的木片，脸色阴沉得能滴出水来，“被那群秃鹫盯上，比被怪物围了还可怕！”
营地刚刚有所起色的士气，瞬间跌入谷底。恐慌如同毒雾般弥漫。有人开始偷偷收拾行李，准备逃跑；有人则变得暴躁易怒，将怨气撒向工程师这些“引来灾祸”的外来者。
内忧外患，同时压来。
“我们必须立刻行动！”工程师在探索车内召开紧急会议，参与者只有他、苏婉和海豹一号，“‘秃鹫’营地随时可能来袭。我们必须在他们到来之前，获取足够的力量！”
“力量来源就是幽能水晶矿。”海豹一号言简意赅，“必须尽快对盐碱滩进行二次侦察，摸清矿脉分布和怪物活动规律，制定开采计划。”
“太危险了！”苏婉担忧道，“上次的教训还不够吗？”
“没有选择。”工程师语气坚决，“聚能爆破装置给了我们一丝希望。但我们需要更多的水晶来制造更多武器，甚至…尝试激活系统的其他功能。这是我们唯一的翻盘机会。”
他看向海豹一号：“这次侦察，必须更谨慎，更深入。我们需要详细的地形数据、怪物数量、活动周期，最好能找到它们的弱点。”
海豹一号点头：“明白。我需要一个精锐的小队，人数要少，行动要快。”
“我跟你去。”工程师说道，“我能操作探测设备，分析能量信号。”
“不行！”苏婉立刻反对，“太危险了！你是技术核心，不能有失！”
“我必须去。”工程师摇头，“只有我能准确找到矿脉和判断水晶品质。而且，系统的连接需要我在场。”最后一句，他压低了声音。
海豹一号看了工程师一眼，最终点头：“可以。但必须绝对服从指挥。”
计划确定：由海豹一号、工程师，再挑选两名最可靠、最敏捷的猎人（老狗和一名叫“山猫”的年轻猎人），组成四人侦察小队，再次前往盐碱滩。目标：深入勘探矿脉，尽可能收集数据，避免正面战斗。
苏婉留在营地，一方面稳定人心，另一方面加紧医疗准备和聚能爆破装置的后续生产（利用仅有的库存水晶）。
铁砧得知计划后，沉默良久，最终重重拍了拍工程师的肩膀：“拜托了！营地的生死，就看你们这次能不能带回来希望了！我会守住这里，尽量拖延时间！”
没有隆重的送行，在黎明前最黑暗的时刻，四人侦察小队悄无声息地离开了营地，再次驶向那片死亡之地。
这一次，他们做了更充分的准备。车辆经过了加固和伪装，携带了更多的补给、探测设备和…三枚刚刚完工的聚能爆破装置。海豹一号和工程师都配备了短距离加密通讯器。
一路上，气氛比上次更加凝重。每个人都清楚，这次任务，九死一生。
再次抵达盐碱滩边缘时，天色微亮。眼前的景象让众人倒吸一口冷气。滩地上的白色盐霜似乎更厚了，空气中弥漫的幽能辐射感更强，那种死寂感也愈发浓重。更令人不安的是，滩地中央，上次战斗的地方，隐约可以看到一些新出现的、散发着微弱蓝光的晶簇，仿佛那种“幽能聚合体”死亡后，其能量残留催生了新的矿物。
“辐射读数比上次高了很多。”工程师看着探测仪，眉头紧锁，“能量场很不稳定，可能有更多的聚合体活动。”
“改变计划。”海豹一号果断下令，“不深入滩地中心，沿边缘地带进行侦察，重点探测那个小山包（疑似主矿脉）的情况。”
小队借助地形掩护，缓慢向小山包方向移动。距离山包还有一公里时，工程师的探测仪发出了强烈的信号！
“就在前面！能量反应非常集中！而且…有多个生命信号混杂在一起！”工程师低声道。
海豹一号打了个手势，小队停止前进，借助一块巨大的盐岩隐蔽。他取出高倍望远镜，仔细观察小山包的方向。
透过扭曲的热浪和盐尘，可以看到小山包的表面，覆盖着密密麻麻的、如同蓝宝石般的幽能水晶矿脉，在暗红色的天幕下闪烁着诱人而危险的光芒。而在矿脉周围，赫然游弋着三只体型略小、但形态更加凝实的“幽能聚合体”！它们如同护卫般，环绕着矿脉缓缓移动，身体表面的能量脉络忽明忽暗。
“三只…而且似乎是在…巡逻？”老狗难以置信地低语。这些怪物竟然表现出了一定的社会性