楚鸣在自己的竹舍中安顿下来。舍内陈设简单，一床一桌一椅，却洁净无尘，窗外正对着一丛翠竹，清风拂过，竹影摇曳，沙沙作响，别有一番静谧意境。他无暇欣赏景致，将怀中视若珍宝的《千机百炼诀》玉简和那几块金属锭小心翼翼地放在桌上，便迫不及待地盘膝坐下，意识沉入玉简之中。
功法内容浩如烟海，却又条理分明。开篇并非直接传授如何运功行气，而是阐述了一种独特的理念——“万物有纹，金性通灵”。认为无论是金石矿物，还是更复杂的法器阵法，其内部皆存在独特的“灵纹”结构，是能量流转与特性显现的根本。而《千机百炼诀》的修行者，便是要成为能感知、梳理乃至重构这些“灵纹”的匠师。
楚鸣如痴如醉地沉浸其中，以往许多模糊的、凭本能感觉到的窍门，此刻都被系统化的理论所印证和升华。他按照功法起始的“凝神感物篇”，尝试调动自身金灵力，使其不再是以往那种粗放的气流状，而是竭力将其分散、细化，如同伸出无数细微不可见的触手，探向桌上那块最普通的精铁锭。
初时极为艰难。他的灵力习惯了大开大合，骤然要变得如此精细，如同让一个习惯挥舞重锤的壮汉去绣花，显得格外笨拙晦涩。灵力触须要么过于凝聚，无法有效渗透；要么过于散乱，感知一片模糊。仅仅是维持这种高度集中的感知状态，就对神识消耗极大。
不过片刻，楚鸣便感到额头见汗，神识传来阵阵疲惫之感。但他眼神却愈发闪亮，没有丝毫气馁。因为他确实感觉到了一些不同！在那看似浑然一体的铁锭内部，他的灵力“触须”捕捉到了极其微弱的能量流动，感知到了颗粒之间的缝隙，甚至“看”到了些许黯淡的、阻碍能量顺畅运行的杂质斑点！
“果然……万物皆有纹！师父说的没错！”楚鸣心中振奋，这证实了他的道路是正确的。他吞下一枚之前积攒的、用于恢复神识的普通养神丹，略作调息，便再次投入到这种枯燥却让他甘之如饴的“感知”练习中。
他知道，这是打基础的阶段，急不得。唯有将这种感知化为本能，后续的“梳理”与“重构”才有可能。
接下来的几日，楚鸣几乎足不出户，除了必要的打坐恢复灵力和神识，所有时间都耗在了与那块精铁锭的“沟通”上。他的进步肉眼可见，对灵力的精细化操控愈发熟练，感知到的铁锭内部景象也越来越清晰、细致。
这一日午后，楚鸣正在尝试引导一丝极其细微的灵力，去“推动”一颗位于铁锭核心的、较为顽固的杂质颗粒。这个过程需要无比的耐心和精准的控制力，力度稍大，可能破坏周围结构；力度稍小，则无法撼动杂质。
就在他全神贯注之际，竹舍外传来一个温和的声音：“六师弟可在？”
楚鸣心神一凛，那丝灵力顿时溃散。他深吸一口气，压下心中的一丝懊恼，起身开门。只见五师兄周康正站在门外，手中提着一个食盒，面带微笑。
“五师兄。”楚鸣连忙行礼。
“不必多礼。”周康将食盒递给他，“这是峰内厨房用金线稻和些许赤炎椒调配的灵食，对稳固修为、滋养肉身有些好处。我看你几日未曾出门，想必是修炼入了迷，便给你送些过来。”
楚鸣心中顿时涌起一股暖流。在外门时，他因为痴迷于“旁门左道”，又无背景，时常受人排挤，何曾感受过这般关怀？“多谢五师兄！”
“自家兄弟，客气什么。”周康目光扫过屋内桌上那块看似毫无变化的精铁锭，以及楚鸣眉宇间尚未散去的专注和一丝疲惫，了然地笑了笑，“是在修炼师父传下的新功法？看来是与金石打交道。”
“正是。”楚鸣有些不好意思，“师父让我练习灵力微操，感知器物内部结构。只是弟子愚钝，进展缓慢。”
周康摇了摇头，认真道：“六师弟切莫妄自菲薄。我观你气息，虽灵力消耗甚大，但运转间比几日前初见时，似乎更显凝练纯粹了一丝。这便是进步。修行之道，尤其是打根基之时，快就是慢，慢就是快。我当初培育灵植，也是从感知最普通的杂草生机开始，日复一日，方有今日些许成就。”
他顿了顿，伸出一根手指，指尖萦绕着一缕充满生机的翠绿灵力，其中还夹杂着点点星辉。“你看，我对木属灵力的操控，也需极致精细，方能引导草木生机，接引星辰之力。这与师弟你所为，虽有属性之别，却有异曲同工之妙，皆在于一个‘微’字与一个‘感’字。”
楚鸣看着周康指尖那缕充满灵性、如臂使指的灵力，再回想自己这几日