青云宗内的气氛日渐热烈，宗门大比的正式通告已由执事殿下发至各峰。大比定于一月之后，于主峰青云峰下的"演武乾坤台"举行。此次大比不仅关乎各峰未来五年的资源分配，更有传闻说，表现优异者，将有机会获得进入宗门秘传"万法阁"参悟的资格，甚至可能被某位闭关的元婴老祖看中，收为记名弟子！
消息一出，整个宗门彻底沸腾。所有符合条件（骨龄三十以下，修为炼气六层以上）的弟子无不摩拳擦掌，潜心备战。各峰之间明里暗里的较劲也愈发明显。
青竹峰依旧保持着相对的平静，但这份平静之下，是更加专注的修行。
王铁柱彻底放下了炼器的活计，将"镇岳"战锤收入储物袋温养。他整日盘坐于峰顶一块巨岩之上，心神沉入《磐山诀》筑基篇的玄奥之中。土黄色的灵力在他周身流转，隐隐与脚下大地共鸣，他的气息愈发厚重，仿佛与整座青竹峰融为一体，不动如山。他在积蓄，等待着厚积薄发的那一刻。
赵小柔依旧在星辰淬灵池边。她不再绘制新的符箓，而是将之前制作的所有"静心符"、"安神符"乃至那半成品的"千山叠嶂"符宝一一取出，以自身精纯的精神力与星辰之力反复洗炼、温养，使其与自身的联系更加紧密，意蕴更加圆融。她的精神力已然达到当前境界的顶点，如同满弦之弓，只待一个释放的契机。
林啸天的修行则更为内敛。他不再去瀑布，也很少登上引雷台，大部分时间只是静静地在竹林中漫步，或是坐在安然居外的石凳上，看着云卷云舒。他体内的癸水神雷如同深潭静水，波澜不惊，但神识感知中，那紫蓝色的雷元却愈发精纯凝练，运转之间圆融无暇，再无半分滞涩与躁动。他在打磨最后的心境，力求在筑基之前，达到"雷霆于心而面如平湖"的境地。
就连记名弟子周康，也感受到了这股无形的压力。他更加拼命地修炼《长青诀》，照料药圃。那株被他重点照料的星点草，在他的精心呵护下，长势明显优于其他同类，叶片上的星点愈发清晰明亮，虽然距离百年份还遥遥无期，但已然显露出一丝不凡的灵性。张禾偶尔会指点他几句关于如何引导地脉生机、优化灵植生长环境的小技巧，让他受益匪浅。
然而，树欲静而风不止。
夜，深沉。
天枢峰，一间守卫森严的密室内。
峰主赵乾面色阴沉地坐在主位，下方除了他的心腹长老赵崧外，还坐着两人。一人身着黑袍，面容笼罩在阴影中，气息阴冷，正是天枢峰暗中培养的另一位死士头目，修为已达筑基中期的"影魇"。另一人则是一名面容普通、眼神却异常锐利的中年修士，乃是天枢峰麾下依附家族"黑水坊"的坊主，霍山，修为在筑基初期。
"都安排妥当了？"赵乾声音沙哑，带着一丝压抑的怒火。自秘境事件和死士刺杀失败后，他在宗门内威望受损，对青竹峰和李逍遥的恨意已达顶点。
"回峰主，均已安排妥当。"霍山恭敬回道，"此次大比，我黑水坊有三名炼气九层的死士，会以散修的名义参加。他们修炼的皆是阴毒功法，擅长合击与暗算，且……体内已被种下''''蚀灵蛊''''。"
"蚀灵蛊？"赵崧长老眼神一凝，"可是那能悄然侵蚀对手灵力、损其根基的奇蛊？"
"正是。"霍山脸上露出一丝狞笑，"此蛊隐蔽异常，除非金丹真人仔细探查，否则极难发现。中蛊者初时并无异样，但一旦剧烈运转灵力，蛊毒便会爆发，轻则灵力滞涩，实力大减；重则道基受损，前途尽毁！那三个小畜生，只要在比斗中动用全力，必中此蛊！届时，莫说取得名次，能否完好地下台都是问题！"
赵乾眼中闪过一丝狠毒之色："好！此事若成，你黑水坊未来五年的供奉，减半！"
霍山大喜："多谢峰主！属下必定办得干净利落！"
赵乾又看向影魇："你那边呢？"
影魇声音如同金属摩擦，冰冷刺骨："已查明，青竹峰那名新收的记名弟子周康，与林家似有旧怨。其族叔周稹，近日与林家一名管事走动频繁。或许……可从此处着手。"
"哦？"赵乾眼中精光一闪，"细说。"
"周康资质低劣，却能被李逍遥破格收录，据说与其能感知地脉、擅长灵植有关。若能设法让其在这上面栽个大跟头，比如……毁掉青竹峰那片重要的药圃，尤其是那几株从秘境带出的珍稀灵植……"影魇的声音带着一丝阴冷的笑意，"一来可打击青