青云宗，演武峰。
此地乃宗门举办大比、遴选弟子之所在，平日里颇为冷清，如今却人声鼎沸，热闹非凡。巨大的环形演武场周围，坐满了来自各峰的内外门弟子，以及一些前来观礼的长老、执事。空中悬浮着数面巨大的水镜，实时映照出各个擂台的比试情况。
百草秘境名额有限，竞争自然激烈。除了少数内定给予核心弟子、真传弟子的名额外，大部分名额都需通过此次遴选争夺。参与遴选的弟子修为多在炼气后期，其中不乏炼气九层、甚至炼气大圆满的好手。
王铁柱、赵小柔、林啸天三人混杂在众多参赛弟子之中，并不起眼。青竹峰近年来虽名声渐起，但毕竟底蕴尚浅，弟子稀少，在众多人才济济的峰头面前，依旧显得有些势单力薄，并未引起太多关注。
遴选分为两轮。第一轮为“闯千机阵”，乃是一座庞大的复合型阵法，内含幻境、困阵、杀阵等多种变化，旨在考验弟子的心性、毅力、应变能力以及对基础术法的掌握。需在规定时间内闯过阵法，方可进入第二轮。
随着主持长老一声令下，数百名参赛弟子如同潮水般涌入那光怪陆离的千机阵中。
王铁柱踏入阵法，眼前景象瞬间变幻，不再是喧闹的演武场，而是一片无边无际的茫茫沙漠，烈日灼烤，黄沙漫天。一股沉重的压力从四面八方涌来，试图侵蚀他的心神，压制他的灵力。
若是心志不坚者，恐怕立刻便会心生绝望，灵力运转滞涩。但王铁柱心性何等沉稳？他修炼《磐石诀》，感悟大地脉动，心志早已坚如磐石。面对这幻境压力，他非但没有慌乱，反而深吸一口气，将自身气息与脚下（虽是幻境，但阵法依托大地）那虚幻的“大地”隐隐相连，一股沉凝厚重的意志自他身上散发开来，竟将那幻境带来的压力抵消了大半。他步履稳健，不疾不徐地向前走去，任凭风沙扑面，幻象丛生，我自岿然不动。遇到阵法凝聚的沙傀攻击，他便以最基础的《厚土拳》应对，拳势沉稳，力量凝练，往往一拳便能将沙傀击溃，效率极高。
外界水镜上，不少人都注意到了这个在沙漠幻境中如履平地、步伐坚定的高大弟子。
“此子是谁？心性竟如此沉稳？”
“看服饰，似乎是外门弟子？哪个峰的？”
“他这拳法，看似普通，却势大力沉，根基相当扎实啊！”
赵小柔遇到的则是一片幽暗的竹林迷宫，竹影幢幢，雾气弥漫，能干扰神识感知，更容易让人迷失方向。同时，还有无形的精神攻击，如同细针般刺向识海，妄图引发内心恐惧。
赵小柔静立原地，并未急于寻找出路。她闭上眼睛，精神力如同水银泻地般轻柔地弥漫开来。她并未强行冲击迷雾，而是去感受这片竹林本身的“韵律”。长期的“心画融峰”，让她对草木竹石有着超乎常人的亲和与理解。很快，她便在这片幻境竹林中，感受到了一丝微弱的、属于阵法运转核心的“不和谐”波动。她循着这丝波动，莲步轻移，在迷宫中穿梭，看似随意，却总能避开陷阱，找到正确的方向。那些精神攻击，在她那经过山川滋养、纯净而坚韧的精神力面前，更是如同清风拂面，难以撼动分毫。她的表现，宛如闲庭信步，带着一种独特的宁静气韵，也引起了一些有心人的注意。
林啸天所处的环境则最为暴烈，是一片雷泽之地，天空中电蛇乱舞，地面焦黑，不时有雷霆劈落，更有阵法模拟的雷兽咆哮冲击。
若是之前的林啸天，见此情景，定然兴奋不已，会选择以暴制暴，以雷破雷。但如今的他，早已非吴下阿蒙。他站在雷泽边缘，眼神锐利地观察着雷霆劈落的规律与雷兽的行动轨迹。他没有立刻施展雷法，而是运转功法，将一丝自身雷元外放，尝试与这幻境中的雷霆之力进行极其细微的“沟通”与“引导”。
这无疑是极其冒险的举动，一个不慎便可能引雷上身。但林啸天对雷元的掌控已今非昔比，尤其是对那丝生机雷蕴的领悟，让他对雷霆的“脾性”有了更深的理解。他小心翼翼地调整着自身雷元的频率，竟真的让几道劈向他的雷霆轨迹发生了细微的偏转，轰击在了扑来的雷兽身上！同时，他身法展开，如同鬼魅般在雷光中穿梭，避开主要攻击，偶尔出手，也是以蕴含生机雷蕴的指风点向雷兽的核心，往往能一击奏效，效率奇高。他那在雷光中从容穿梭、以巧破力的身影，也吸引了不少目光，尤其是那些修炼雷法的弟子和长老，眼中都露出了惊异之色。
最终，第一轮结束，约有百余名弟子成功闯出千机阵。王铁柱、赵小柔、林啸天三人皆在其列，而且表现都堪称优异，用时均排