慎贵人的生辰宴设在了镜湖水榭之上。
盆盆碗莲妆点席间，含三分水汽的幽香，更去燥热。
后妃十二人，环肥燕瘦，百花竞艳。
无论心头如何作想，看在太后的面上，皆携重礼为慎贵人道贺。
作为寿宴的主角，慎贵人也是特地打扮了一番。
只是她本就勉算清秀之姿，华裳珠翠加身，又一番浓妆艳抹，反而弄巧成拙。
招呼来客，慎贵人笑逐颜开，显然不觉得自己的打扮有何不妥。
“上官妹妹，来这里坐。”
慎贵人冲上官妍心招了招手，将人安排在主桌的位置，
轻按她的肩膀，引她落座后，低声道：“一会儿要做什么，可记住了，别出岔子。”
上官妍心双手紧握成拳，似乎有些紧张，一双眼睛又兴奋地发亮。
点了点头应道：“臣妾明白，贵人放心。”
刚叮嘱完，慎贵人一抬头就看见乔嫣然也来了。
那架势，和慧妃瑛妃也相差不远。
汪贵人和吴御女一左一右将她护在中间，纯嫔则领先一步，隐隐也有相护之意。
她们三人，两人是乔嫣然的好友，一人是她宫里掌事的主位。
对于乔嫣然答应出席参加慎贵人的生辰宴，都抱有十二万分的警惕。
“妙美人，你们可算来了。”慎贵人笑意更深，向纯嫔等见礼起身后，立刻朝乔嫣然探出手去。
“这宴席办得可真雅致。”纯嫔伸手，恰好回握住慎贵人的手，没让她碰到身后的乔嫣然。
左右环顾，夸赞之声不绝于耳，“之前宫里姐妹少，难得有这么热闹的时候，今日是沾了慎贵人的光。”
“纯嫔娘娘哪里的话。”慎贵人见纯嫔如此防备，也不在乎，就这么拉着她和几人说话。
“今日虽是臣妾生辰，可这主角其实还是咱们妙美人。”
“这一来是贺她为皇家开枝散叶有功，二来也是庆她荣升美人之位。”
话落在自己头上，乔嫣然才笑着向慎贵人颔首致谢。
“蒙贵人抬举，臣妾受之有愧。”
你来我往一番客套，丝毫不见之前有过龃龉。
瑛妃和慧妃同桌，冷眼旁观那头的热闹，手执团扇轻晃，话带三分揶揄。
“这乔氏有孕都一个多月了吧，你就不着急？”
“怀胎十月，本宫以为这是常识。”慧妃气定神闲，淡淡回应。
瑛妃被她一噎，扶着鬓间上的簪花翻了个白眼。
她向来看不惯慧妃那副人淡如菊的模样。
乔氏有孕，对瑛妃而言算不上好消息，但她乐得看慧妃吃瘪。
慧妃占着协理六宫，独一份的恩赐，不少人都认为，慧妃是最有望成为皇后的人选。
可偏偏，这头一个有孕的人，是家世最低微的乔氏。
她就不信，待乔氏当真产下皇子，慧妃还会像现在这般云淡风轻。
姜美人坐在慧妃下首，记着冯御女的提醒，有意观察慧妃的一举一动。
但瑛妃的话，又让她忍不住朝着被众人簇拥的乔嫣然投去一眼。
席间目光纷杂，乔嫣然一概无视。
闲谈完要寻座时，慎贵人单独唤住了她，“太后娘娘吩咐了，她老人家身边的位置，要留给妙美人。请吧。”
闻言，汪如眉第一个拧起了眉头，起身想要陪着乔嫣然去坐主桌。
乔嫣然却将手轻轻放在她的肩头下压，点点头道：“好，客随主便。”
一会儿主桌的热闹，还是少牵连汪姐姐和吴妹妹为好。
主桌只留有四个位置。
太后居上位，人未至，座位还空着。
太后左首是慎贵人的位置，右首便是点名给乔嫣然特地留的。
而乔嫣然身旁，还坐了一个上官妍心。
上官妍心见她走近，立刻起身，记着慎贵人的叮嘱，露出奉承巴结的笑意。
“臣妾见过妙美人。”
短短一个月，乔嫣然便从宝林进封美人，恰好压了她一头。
上官妍心心里自然不服气，但一想到今日的好戏，笑容又变得真挚起来。
乔嫣然看着她，没应声，直接绕开她，坐了下来。
其余人的目光都明里暗里地投向了主桌。
见上官妍心被乔嫣然无视，想起之前两人的过节，隐约发出悉悉索索的嗤笑之声。
上官妍心的笑容瞬间僵在了脸上，拳头握得更紧，总觉得那些投向她的目光，充满了轻蔑和鄙夷。
乔嫣然有孕一个多月以来，众人都以为，皇上总该将心思分到其他人身上了。
没想到，皇上入后宫的次数寥寥无几，乔嫣然不能侍寝