最后一步，亦是至关紧要的一步——蒸煮成浆。

    

    一口巨型铁锅早已架设在新建的土灶上，漂洗净的竹料被倒入其中，注入清水。

    

    “点火！”苏阳洪亮的声音在工棚内回荡。

    

    干柴填入灶膛，烈火瞬间腾起，贪婪地舔舐着黝黑锅底。

    

    众人围拢在锅灶旁，伸长脖颈，目光灼灼，紧张与期盼交织在每一张脸上。那锅中翻滚的似乎并非浊黄竹料，而是正在熔化的灿灿黄金。

    

    “哎？不对劲啊！”一个蹲在灶口负责添柴的汉子忽地嚷了起来，“这锅里头，咋有的地方咕嘟冒泡滚得厉害，有的地方死气沉沉没动静咧？”

    

    苏阳闻声，一个箭步跨到锅边，凝神细看。

    

    果然！因锅体巨大，受热极不均匀。灶心正下方的竹浆已剧烈沸腾，泡沫翻滚，而靠近锅边的区域却仅微温，竹料沉底，毫无反应。

    

    “快！拿木棍！搅！使劲搅！”苏阳急声大喝。

    

    旁边两个汉子立刻抄起备好的长木棍，探入锅中奋力搅动。

    

    可那经沤泡的竹料粘稠异常，阻力极大，木棍深陷其中，搅动起来分外吃力，且根本无法搅匀。一锅浆糊，稀稠不一，色泽斑驳，情形眼看就要失控。

    

    赵德全闻讯匆匆赶来，见此情景，面色瞬间阴沉如水，目光扫向苏铭：“小铭，这是怎回事？”

    

    苏铭的眉头早已紧锁，他亦未料到小规模试制成功的方法，放大规模会出现这般状况。

    

    “师父？”他急忙于心中疾呼。

    

    林屿的声音透着毫不掩饰的鄙夷，“这不明摆着？锅大底厚，火只烧锅心，热力不匀！搅动的人手不够，力道不足，纯属白费力气！再者，你先前小打小闹用的草木灰水是精心滤取的，这次大批沤制，浓度必然有偏差，碱水比例压根就不对！”

    

    “该如何是好？”

    

    “能如何？降火！加人！至于碱水浓度……教你个土法子，下次用新鲜鸡蛋投入灰水，看其浮露多少，便能估个大概齐。唉，事事都需为师提点，笨哉！

    

    苏铭心下稍安。

    

    他假意绕着大锅仔细观察两圈，又用长柄木勺舀起少许纸浆细看，继而猛地一拍额头，作恍然大悟状。

    

    “赵伯！各位！我明白了！”他扬声喊道，顿时将所有人的注意力吸引过来。

    

    “怎讲 ？”赵德全急问。

    

    苏铭语气斩钉截铁，“火势须缓，须匀，需得徐徐加热，万万急不得！且这浆液须一刻不停地搅动，令其受热均匀，方能将竹纤维彻底化开，成就好纸浆！”

    

    他又指向旁边尚未使用的碱水池。

    

    “还有这灰水，需以‘鸡子浮沉法’试其浓淡！取新鲜鸡蛋置于灰水中，观其浮起多寡，便可判定浓度是否合宜！”

    

    这套玄乎其玄、夹杂着“鸡子浮沉法”等陌生词眼的说法，将一群淳朴庄稼汉唬得一愣一愣，虽不明其理，却顿觉高深莫测，必然是什么了不得的秘传古法。

    

    赵德全将信将疑：“果真如此便可？”

    

    “此法看似至简，实则至难！火候、力道、浓度，缺一不可！”苏铭言之凿凿。

    

    然而，工棚内的气氛，却不可避免地微妙起来。

    

    “一锅烂糊玩意儿，还能分出个花来不成？”

    

    窸窣的抱怨与质疑声，在人群中悄悄蔓延。几名汉子手下动作明显慢了下来，脸上写满了懈怠与怀疑。

    

    赵德全面沉似铁，目光扫过众人，心不断下沉。他深知，人心一旦散了，这刚刚搭起架子的作坊，顷刻间便能瓦解冰消！

    

    就在这人心浮动关头，一声怒吼猛地响起，“都他娘的给老子闭嘴！”只见苏阳猛地将手中木棍往地上重重一顿，“咚”的一声闷响，盖过了所有杂音。

    

    他一把扯下早已被汗水浸透的短褂，双目圆瞪，挨个扫过那些窃窃私语的汉子“三郎说的法子，就是铁律！都听他的！谁敢再嚼半句舌根，休怪俺苏阳的拳头不认人！”

    

    声落，他不再多言，拖过一个结实的木墩，一脚踏了上去。

    

    他抄起那根木棍，深吸一口滚烫灼热的空气，，将木棍狠狠插